Po raz pierwszy od ponad dwudziestu lat Chiny wznowiły swoją „dyplomację pandy”, wysyłając dwie pandy olbrzymie do Stanów Zjednoczonych. Czteroletnie pandy, Yun Chuan i Xin Bao, przybyły z chińskiej prowincji Syczuan i zostaną umieszczone w zoo w San Diego w ramach długoterminowej współpracy w zakresie ochrony przyrody.
Samiec Yun Chuan i samica Xin Bao, która w lipcu skończy cztery lata, opuścili w środę bazę Bifengxia Giant Panda Base w Syczuanie. Ich przybycie oznacza kontynuację tradycji zapoczątkowanej dekady temu, mającej na celu wspieranie dobrej woli i współpracy między Chinami a Stanami Zjednoczonymi poprzez wspólne zainteresowanie ochroną pandy olbrzymiej.
Burmistrz San Diego Todd Gloria, który uczestniczył w ceremonii odlotu w Chinach, wyraził swój entuzjazm z powodu przybycia pand. „Jestem zaszczycony, że zostałem zaproszony do udziału w ceremonii pożegnania Yun Chuan i Xin Bao w Chinach” – napisał Gloria w mediach społecznościowych. „To historyczne partnerstwo na rzecz ochrony przyrody, które pomoże chronić te wspaniałe stworzenia i ich siedliska”.
Podróż i osiedlenie się pand podkreślają odnowione partnerstwo między Chinami a Stanami Zjednoczonymi w zakresie ochrony dzikiej przyrody. Paul Baribault, prezes i dyrektor generalny San Diego Zoo Wildlife Alliance, podkreślił znaczenie tej współpracy, mówiąc: „Ceremonia pożegnania upamiętnia ich podróż i podkreśla współpracę między Stanami Zjednoczonymi a Chinami w zakresie istotnych działań na rzecz ochrony przyrody”.
Zarówno chińscy, jak i amerykańscy opiekunowie i weterynarze towarzyszyli pandom, aby zapewnić płynne przejście. Huang Shan, opiekun pandy olbrzymiej w ośrodku Ya’an, wspomniał, że amerykański personel odwiedził wcześniej Chiny, aby zapoznać się z Yun Chuan i Xin Bao, zwiększając ciągłość opieki nad pandami.
Po przybyciu do San Diego pandy zostaną poddane kwarantannie i stopniowo zaaklimatyzują się w nowym środowisku, zanim zostaną zaprezentowane publicznie. Takie podejście ma na celu zminimalizowanie stresu i zapewnienie im dobrego samopoczucia.
Zoo w San Diego było pionierem w ustanowieniu programu ochrony pand olbrzymich w Stanach Zjednoczonych, który znacząco przyczynił się do poprawy zdrowia i odporności pand olbrzymich. Zoo wcześniej trzymało pandy do 2019 roku, kiedy to Bai Yun i jej syn Xiao Liwu wrócili do Chin. Związek Yun Chuan z zoo w San Diego jest godny uwagi; jest on potomkiem Zhen Zhen, pandy urodzonej w zoo w 2007 roku.
Chińska praktyka „dyplomacji pandy” była historycznie narzędziem do poprawy stosunków międzynarodowych. Niedawno Chiny wycofały pandy z Narodowego Zoo Smithsonian w związku z napiętymi stosunkami z USA. Jednak wraz z niedawną odwilżą w stosunkach dwustronnych, chiński minister spraw zagranicznych Wang Yi zobowiązał się do zwrotu gigantycznych pand do USA, podkreślając pokojowe współistnienie pomimo trwających napięć politycznych.
Eksperci tacy jak Neil Thomas z Asia Society Policy Institute sugerują, że choć dyplomacja pandy jest pozytywnym gestem, prawdopodobnie będzie miała minimalny wpływ na szersze stosunki USA-Chiny, które charakteryzują się strategiczną rywalizacją. „Zwiedzający zoo powinni cieszyć się oglądaniem uroczych pand, nie martwiąc się, że Waszyngton podporządkował się Pekinowi” – zauważył Thomas.
W miarę jak Yun Chuan i Xin Bao zadomawiają się w nowym domu, symbolizują one nie tylko kontynuację wysiłków na rzecz ochrony pand, ale także subtelne złagodzenie napięć dyplomatycznych. Obecność tych pand w zoo w San Diego obiecuje zachwycić odwiedzających i przyczynić się do globalnych wysiłków na rzecz ochrony tego wrażliwego gatunku.
