Palestyńscy bojownicy w Strefie Gazy wystrzelili w kierunku Izraela serię rakiet, uruchamiając syreny przeciwlotnicze w całym kraju i podnosząc widmo wznowienia ciężkich walk. Izrael zareagował, nakazując mieszkańcom w pobliżu granicy ze Strefą Gazy pozostanie w domach, powołując się na „podejrzewany incydent bezpieczeństwa” w strefie przygranicznej.
Atak rakietowy, który miał miejsce we wczesnych godzinach porannych w sobotę, wywołał fale uderzeniowe w całym Izraelu. Odgłos rakiet pędzących po nocnym niebie rozległ się w Strefie Gazy, a syreny zawyły aż do Tel Awiwu, miasta położonego około 70 kilometrów (40 mil) na północ. Atak trwał ponad 30 minut, pozostawiając po sobie ślad paniki i zniszczenia.
Tragiczny w skutkach atak rakietowy pociągnął za sobą ofiary po stronie izraelskiej. Izraelska agencja ratunkowa Magen David Adom poinformowała, że 70-letnia kobieta odniosła poważne obrażenia, gdy rakieta uderzyła w budynek w południowym Izraelu. Ponadto 20-letni mężczyzna odniósł umiarkowane obrażenia od odłamków rakiety.
W związku z trwającymi atakami rakietowymi w południowym i środkowym Izraelu, milionom Izraelczyków pilnie zalecono szukanie schronienia w schronach przeciwbombowych w swoich domach i budynkach mieszkalnych. Izraelskie Siły Obronne (IDF) poinstruowały również mieszkańców mieszkających w pobliżu granicy ze Strefą Gazy, aby pozostali w domach z powodu rozwijającego się „incydentu bezpieczeństwa”.
Palestyńskie media w Strefie Gazy donosiły o możliwej próbie infiltracji Izraela przez bojowników, choć konkretne szczegóły były skąpe w czasie pierwszych doniesień. Sytuacja pozostawała płynna, bez natychmiastowej reakcji ze strony władz Izraela. W przeszłości Izrael odpowiadał na ostrzał rakietowy nalotami, co potencjalnie mogło doprowadzić do eskalacji konfliktu na szerszą skalę.
Chociaż żadna grupa nie przyznała się do ataków rakietowych, Izrael powszechnie przypisuje takie incydenty grupie bojowników Hamasu, która rządzi Strefą Gazy. Stosunki między Izraelem a Hamasem charakteryzowały się ciągłą wrogością, a obie strony angażowały się w liczne konflikty na przestrzeni lat.
Wystrzelenie rakiet nastąpiło po tygodniach eskalacji napięć wzdłuż niestabilnej granicy Izraela ze Strefą Gazy i intensywnych starć na okupowanym przez Izrael Zachodnim Brzegu. Izrael utrzymuje blokadę Strefy Gazy od 2007 roku, kiedy to Hamas, islamska grupa bojowników wrogo nastawiona do Izraela, przejęła kontrolę nad tym terytorium. Blokada miała druzgocące konsekwencje dla gospodarki Gazy, ograniczając przepływ ludzi i towarów do i z tego obszaru.
Izrael uzasadnia blokadę koniecznością uniemożliwienia grupom bojowników gromadzenia broni i stwarzania zagrożenia dla bezpieczeństwa. Jednak Palestyńczycy postrzegają blokadę jako karę zbiorową, argumentując, że pogarsza ona ich i tak już tragiczną sytuację humanitarną.
Na Zachodnim Brzegu prawie 200 Palestyńczyków straciło w tym roku życie w izraelskich nalotach wojskowych, co jeszcze bardziej zaogniło napięcia. Podczas gdy Izrael utrzymuje, że operacje te są wymierzone w bojowników, spowodowały one również ofiary wśród rzucających kamieniami demonstrantów i niewinnych przechodniów. Jednocześnie palestyńskie ataki na izraelskie cele pochłonęły ponad 30 ofiar śmiertelnych.
Niedawny ostrzał rakietowy zaostrza i tak już napiętą sytuację, zwiększając obawy o perspektywę dalszej eskalacji w regionie. Społeczność międzynarodowa nadal bacznie obserwuje sytuację, mając nadzieję na rozwiązanie, które może położyć kres cyklowi przemocy i cierpienia, który utrzymuje się od lat.
