Szef brytyjskiej Agencji Ochrony Środowiska przyznał, że wnioski o dostęp do informacji (FOI) były celowo wstrzymywane przez organ regulacyjny ze względu na obawy przed ujawnieniem „żenującej” prawdy o stanie środowiska w Anglii. Philip Duffy, dyrektor generalny Agencji Środowiska, przyznał się do tego podczas UK River Summit w Morden w południowym Londynie.
Duffy wyjaśnił, że urzędnicy agencji obawiają się ujawnienia rzeczywistego stanu środowiska. „Robią to, ponieważ się boją. Obawiają się ujawnienia prawdziwego stanu rzeczy” – stwierdził, zwracając uwagę na potencjalną reakcję ze strony organizacji pozarządowych (NGO), opinii publicznej i prawdopodobnie rządu.
Zatajone informacje obejmują dane dotyczące zanieczyszczenia, stanu dróg wodnych w Anglii oraz zapisy spotkań między urzędnikami agencji a dyrektorami generalnymi spółek wodnych. Biuro Komisarza ds. Informacji (ICO), które egzekwuje ustawę o wolności informacji, przypomniało Agencji Środowiska, że społeczeństwo ma prawo dostępu do tych informacji i że przejrzystość ma kluczowe znaczenie.
Rzecznik ICO podkreślił znaczenie przejrzystości, mówiąc: „Ludzie mają prawo do szybkiego otrzymywania informacji, do których są uprawnieni, a my podejmujemy działania, gdy tak się nie dzieje”. Podkreślono również korzyści płynące z przejrzystości, takie jak kontrola i późniejsza poprawa procesów.
Duffy zauważył, że pracownicy stanęli w obliczu wyzwań związanych z odpowiadaniem na wnioski o udzielenie informacji, zwłaszcza ze strony eksperckich organizacji pozarządowych. Zasugerował, że ton tych zapytań często utrudniał pracownikom agencji udzielenie właściwej odpowiedzi. „Myślę, że pierwszym krokiem jest zrozumienie, jak trudne jest to dla wielu moich pracowników, gdy mają do czynienia z często bardzo doświadczonymi organizacjami pozarządowymi, które zadają bardzo dobre pytania – ostatecznie właściwe pytania – ale [chodzi o to], jak nieco obniżyć ten ton i zarządzać nim” – powiedział.
Ustawa o dostępie do informacji publicznej stanowi, że wszystkie wnioski powinny być traktowane jednakowo, niezależnie od tego, czy pochodzą od obywateli, organizacji pozarządowych czy dziennikarzy. W ubiegłym roku ICO wydała zawiadomienie o egzekwowaniu prawa wobec Agencji Ochrony Środowiska z powodu obaw o jej zgodność z obowiązkami FOI.
W odpowiedzi na komentarze Duffy’ego, rzecznik Agencji Środowiska stwierdził: „Philip jest całkowicie zaangażowany w najwyższe standardy przejrzystości, co wielokrotnie podkreślał podczas River Summit. Chce, aby więcej danych EA było łatwo dostępnych, a my już zastanawiamy się, jak można to osiągnąć”. Wyjaśniono, że Duffy odnosił się do obaw wśród pracowników z powodu często niekonstruktywnego tonu obecnej debaty i zapewnił, że nie ma to wpływu na proces udostępniania informacji.
