Mieszkańcy Nowej Kaledonii wzięli udział w niedzielnych wyborach europejskich przy zaostrzonych środkach bezpieczeństwa po najgorszych od dziesięcioleci zamieszkach. Francuskie terytorium na Pacyfiku, położone między Australią a Fidżi, znajduje się pod francuskim panowaniem od XIX wieku, ale wielu rdzennych Kanaków opowiada się za większą autonomią lub całkowitą niepodległością.
Według Wysokiej Komisji, która reprezentuje państwo francuskie, 92 procent lokali wyborczych zostało otwartych na wybory. Pomimo wysokiego wskaźnika kwalifikowalności wśród 270 000 mieszkańców archipelagu, frekwencja wyborcza jest tradycyjnie niska.
W stolicy Noumea, mieszkańcy dzielnicy Magenta byli widziani w kolejce przed lokalem wyborczym pod czujnym okiem policji, donosi fotograf AFP. Jednak trwające blokady dróg nadal zakłócały ruch, a wielu mieszkańców miało wstrzymać się od głosowania. „Wybory europejskie nie są tutaj głównym zmartwieniem; nie jesteśmy w nie zaangażowani” – powiedział Gaetan Kohueinui, mieszkaniec popierający niepodległość, na jednej z barykad.
Ostatnie zamieszki, które rozpoczęły się 13 maja, zostały wywołane gniewem z powodu reformy głosowania i przerodziły się w wielotygodniowe protesty. W wyniku zamieszek zginęło siedem osób, a setki zostało rannych. Liczba ofiar śmiertelnych wzrosła do ośmiu po tym, jak rdzenny Kanak, który został postrzelony i ranny przez żandarmów, zmarł z powodu odniesionych obrażeń w piątek, co potwierdzili lokalni prokuratorzy w sobotę.
Władze francuskie twierdzą, że odzyskały kontrolę nad Noumea, choć barykady nadal istnieją, a niepodległościowi demonstranci pozostają aktywni na ulicach.
Ten dzień głosowania zbiega się z ostatnim i największym dniem wyborów do parlamentu UE w całej Europie, gdzie oczekuje się, że skrajnie prawicowe partie zyskają na popularności w krytycznym momencie dla bloku.
