Ustawodawcy w Gambii zdecydowali się podtrzymać obowiązujący w tym kraju zakaz obcinania żeńskich narządów płciowych (FGC), odwracając tym samym wcześniejsze działania zmierzające do uchylenia przepisów. Decyzja ta jest następstwem żarliwej trzymiesięcznej kampanii prowadzonej przez obrońców praw kobiet.
Na początku tego roku Gambia przyciągnęła znaczną uwagę międzynarodową, ponieważ wydawało się, że stanie się pierwszym krajem, który odwróci ochronę przed FGC. Jednak w poniedziałek 34 z 53 członków Zgromadzenia Narodowego zagłosowało za utrzymaniem zakazu. Oznaczało to wyraźną zmianę w stosunku do marca, kiedy to 42 z 47 członków głosowało za uchyleniem zakazu.
Obrońcy praw kobiet świętowali tę decyzję, postrzegając ją jako zwycięstwo ich nieustannych wysiłków na rzecz edukowania społeczności na temat szkodliwych skutków FGC, które w Gambii zazwyczaj wiąże się z usunięciem łechtaczki i warg sromowych mniejszych.
„Zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy, aby zapewnić utrzymanie prawa” – powiedział Jaha Dukureh, działacz przeciwko FGC.
Orzeczenie utrzymuje krytyczną ochronę prawną dla gambijskich dziewcząt, które często poddawane są cięciom we wczesnych latach nastoletnich. Ma to również wpływ na dziewczęta w szerszym regionie Afryki Zachodniej, gdzie transgraniczne cięcia są powszechne.
„To znacząca wygrana dla kobiet i dziewcząt w Gambii, ale także poza nią” – powiedział Satang Nabaneh, gambijski prawnik specjalizujący się w prawach seksualnych i reprodukcyjnych.
Według UNICEF, trzy czwarte gambijskich dziewcząt i kobiet w wieku rozrodczym przeszło FGC, a dwie trzecie populacji kobiet popiera tę praktykę. Mimo to niedawna kampania podkreśliła znaczenie utrzymania zakazu.
Sprzeciw wobec zakazu był silny, szczególnie ze strony głośnych imamów i niektórych prawodawców w tym głównie muzułmańskim kraju. Argumentują oni, że FGC jest praktyką islamską, co jest kwestionowane przez wielu muzułmańskich uczonych.
Zakaz, pierwotnie wprowadzony w 2015 r. przez byłego prezydenta Yahyę Jammeha, doczekał się pierwszych postępowań w zeszłym roku, co doprowadziło do skazania trzech kobiet. Wyroki te zostały wykorzystane przez przeciwników zakazu do argumentowania, że zakaz FGC jest narzuceniem zachodnich wartości.
Fatou Baldeh, ocalała z FGC i prominentna działaczka, zauważyła, że niepewność związana z zakazem doprowadziła do wzrostu liczby cięć. Zgłosiła przypadki masowych cięć na obszarach wiejskich, a policja często nie reagowała nawet po otrzymaniu informacji.
Chociaż z ulgą przyjęła fakt, że zakaz pozostał w mocy, pani Baldeh wyraziła zaniepokojenie kruchością praw kobiet i dziewcząt w Gambii.
„Ta ustawa mogła pójść w każdą stronę” – powiedziała. „I to jest przerażające”.
