Montpellier, tętniące życiem miasto na południu Francji, dołączyło do ligi miast europejskich zapewniających wszystkim mieszkańcom bezpłatną komunikację miejską. Podążając śladami Luksemburga i Tallina, Montpellier wdrożyło tę inicjatywę w czwartkowy wieczór, umożliwiając mieszkańcom posiadającym specjalną przepustkę bezpłatny dostęp do tramwajów i autobusów. Według burmistrza Michaela Delafosse, który podczas swoich wyborów w 2020 r. obiecał bezpłatny transport publiczny, posunięcie to stanowi część szerszego zaangażowania na rzecz zrównoważonego rozwoju środowiskowego i zwiększonej siły nabywczej.
Montpellier początkowo wprowadziło bezpłatne przejazdy weekendowe w 2020 r., a w kolejnym roku polisę rozszerzono na osoby poniżej 18. roku życia lub powyżej 65. roku życia na cały tydzień. Dzięki niedawnej ekspansji na wszystkich mieszkańców Montpellier ma na celu zachęcenie do przejścia na zrównoważony transport i zmniejszenie zależności od prywatnych samochodów, szczególnie w obliczu rosnących cen benzyny. Burmistrz Delafosse wyraził chęć wspierania innych europejskich burmistrzów w przyjmowaniu podobnych inicjatyw, określając to jako wspólne zaangażowanie w działania na rzecz klimatu.
Chociaż mieszkańcy Montpellier mogą korzystać z bezpłatnego transportu publicznego, odwiedzający i turyści będą nadal płacić opłatę w wysokości 1,60 euro (1,70 dolara) za podróż. Takie podejście gwarantuje, że lokalni mieszkańcy uzyskają maksymalne korzyści z inicjatywy bezpłatnego transportu, jednocześnie przyczyniając się do kosztów transportu publicznego dla nierezydentów.
Mieszkańcy i obserwatorzy okazali entuzjazm dla tej inicjatywy, uznając jej potencjał w zakresie ograniczenia korzystania z samochodów osobowych. Przed wprowadzeniem bezpłatnego transportu publicznego zaledwie 86 000 osób posiadało płatne abonamenty na usługi transportowe Montpellier. Jednak liczba ta potroiła się i wynosi 260 000 abonentów w dniach poprzedzających oficjalne wprowadzenie bezpłatnego karnetu, dostępnego w formie karty lub aplikacji na smartfona.
Inicjatywa Montpellier dotycząca bezpłatnego transportu jest wspierana przez nowy podatek transportowy nałożony na firmy zatrudniające więcej niż 11 pracowników. Oczekuje się, że dochody generowane z tego podatku przyczynią się do sfinansowania zobowiązań miasta w zakresie zapewnienia mieszkańcom bezpłatnego transportu publicznego. Warto zauważyć, że 90% z 39 milionów euro wygenerowanych ze sprzedaży biletów komunikacji miejskiej w zeszłym roku przypadło mieszkańcom miast.
Decyzja Montpellier o udostępnieniu mieszkańcom bezpłatnego transportu publicznego wpisuje się w szerszy europejski trend mający na celu promowanie zrównoważonej mobilności w miastach i zajmowanie się kwestiami środowiskowymi. Gdy miasto przyjmie tę inicjatywę, będzie uważnie obserwowane pod kątem jej wpływu na ograniczenie korzystania z samochodów osobowych, poprawę dostępności transportu publicznego i stanie się inspiracją dla innych miast europejskich rozważających podobne działania.
