Korea Północna, znana z rygorystycznych kontroli granicznych podczas pandemii Covid-19, jest o krok od przyjęcia swojej pierwszej znanej grupy turystów od początku 2020 r. Przewidywany przyjazd grupy z Rosji sygnalizuje potencjalne złagodzenie ograniczeń w podróżowaniu, choć przesunięcie jest rozważane w szczególnych okolicznościach. Sytuacja ta nastąpiła po tym, jak Korea Północna nałożyła jedne z najsurowszych kontroli granicznych na świecie, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się wirusa, i nie otworzyła jeszcze w pełni swoich granic dla obcokrajowców.
Z informacji przekazanych przez władze rosyjskiej prowincji oraz zachodniego przewodnika wynika, że grupa z Rosji przygotowuje się do czterodniowej wycieczki do Korei Północnej. Podróż, reklamowana przez agencję z siedzibą we Władywostoku, została rzekomo zorganizowana podczas grudniowych rozmów pomiędzy gubernatorem Kraju Nadmorskiego w Rosji a urzędnikami w Pjongjangu. Nadchodząca trasa, która rozpocznie się 9 lutego, ma obejmować wizyty w Pjongjangu i ośrodku narciarskim, zgodnie z internetowym planem podróży.
Simon Cockerell, dyrektor generalny Koryo Tours z siedzibą w Pekinie, przedstawił wgląd w wyjątkowe okoliczności towarzyszące rosyjskiej wizycie turystycznej. Chociaż Koryo Tours nie jest zaangażowany w nadchodzącą podróż, Cockerell wspomniał, że jego partnerzy w Korei Północnej potwierdzili wizytę w szczególnych okolicznościach. Wyraził ostrożny optymizm, stwierdzając: „To dobry znak, ale wahałbym się powiedzieć, że koniecznie doprowadzi to do szerszego otwarcia ze względu na szczególne okoliczności tej jednej podróży”. Pomimo niepewności wszelką działalność turystyczną po ponad czterech latach przerwy postrzega się jako pozytywny krok naprzód.
Potencjalne ponowne otwarcie Korei Północnej dla turystów następuje po wrześniowym szczycie we wschodniej Rosji, gdzie przywódca Korei Północnej Kim Dzong Un i prezydent Rosji Władimir Putin odbyli szczyt. Podczas szczytu zobowiązali się do pogłębienia współpracy na frontach gospodarczych, politycznych i wojskowych pomimo międzynarodowych sankcji. Na turystykę, w przeciwieństwie do innych sektorów, w dużej mierze nie mają wpływu rezolucje Rady Bezpieczeństwa ONZ ograniczające współpracę z Koreą Północną ze względu na jej programy dotyczące broni nuklearnej i rakiet balistycznych.
Przed pandemią w 2019 r. Korea Północna odnotowała gwałtowny wzrost liczby chińskich turystów, co zapewniło jej potencjalny dodatkowy dochód w wysokości 175 mln dolarów. Chociaż wpływ gospodarczy turystyki był znaczący, rygorystyczne środki związane z pandemią spowodowały przerwę w przyjazdach turystów. Powstanie rosyjskiej grupy turystycznej może stanowić ostrożny krok w kierunku ożywienia sektora turystycznego, sygnalizując potencjalną zmianę w podejściu Korei Północnej do ograniczeń w podróżowaniu.
Zbliżające się przybycie rosyjskiej grupy turystycznej do Korei Północnej – pierwszych znanych gości od 2020 r. – ma znaczenie, ponieważ sugeruje potencjalne złagodzenie rygorystycznych kontroli granicznych. Chociaż okoliczności towarzyszące tej podróży uważane są za szczególne, rozwój wydarzeń jest pozytywnie oceniany przez obserwatorów branży. Posunięcie to może stanowić pierwszy krok w kierunku ponownego otwarcia Korei Północnej dla turystów zagranicznych, oznaczający potencjalną zmianę w ograniczeniach podróży w tym kraju i umożliwiający wgląd w ewoluujący krajobraz dyplomatyczny i gospodarczy w regionie.
