Ekwador boryka się z serią niezwykłych wydarzeń, ponieważ 43 więźniów pozostaje na wolności po brawurowej ucieczce z więzienia w północnym Ekwadorze. Do zdarzenia doszło w czasie stanu wyjątkowego ogłoszonego przez prezydenta Daniela Noboa, który w odpowiedzi na narastający kryzys bezpieczeństwa w kraju wprowadził 60-dniowy stan wyjątkowy i godzinę policyjną. Plany prezydenta dotyczące bezpieczeństwa wywołały falę przemocy, w tym transmisję wiadomości telewizyjnych na żywo z udziałem uzbrojonych bandytów, eksplozje w całym mieście i porwania funkcjonariuszy policji.
W weekend około 200 porwanych strażników i urzędników administracyjnych zostało uwolnionych z co najmniej siedmiu więzień, a 43 więźniów uciekło podczas odważnej ucieczki z więzienia w Esmeraldas, w pobliżu granicy z Kolumbią. Ucieczkę odkryto podczas szeroko zakrojonej akcji poszukiwawczej przeprowadzonej przez około 2000 członków ekwadorskich sił bezpieczeństwa. Pomimo wysiłków prowadzących do ponownego schwytania pięciu więźniów, ucieczka podkreśla wyzwania stojące przed siłami bezpieczeństwa w zakresie przywracania porządku.
W odpowiedzi na eskalację kryzysu siły bezpieczeństwa, składające się z policji i wojska, intensyfikują obecnie działania na terenie całego kraju. Agencja więzienna SNAI ujawniła, że od ogłoszenia stanu nadzwyczajnego zatrzymano ponad 1500 osób i przeprowadzono 41 operacji przeciwko grupom terrorystycznym.
Nasilona przemoc doprowadziła również do brania zakładników podczas zamieszek wśród pracowników więzienia – łącznie 178 osób, początkowo według szacunków: 158 strażników więziennych i 20 pracowników administracyjnych, było przetrzymywanych w różnych więzieniach. Władze więzienne SNAI poinformowały o pomyślnym uwolnieniu wszystkich zakładników, powołując się na protokoły bezpieczeństwa oraz wspólne wysiłki policji i armii krajowej. Dochodziło do emocjonujących scen, gdy zwolnieni strażnicy, wielu zalanych łzami, byli wspierani przez swoich kolegów.
Prezydent Daniel Noboa, najmłodszy w historii prezydent Ekwadoru, scharakteryzował niedawną przemoc gangów jako problem globalny, uznając wyzwania, jakie stwarzają ucieczki przywódców gangów, zamieszki w więzieniach i wypadki wybuchowe w miastach. W obliczu najpoważniejszego kryzysu w kraju od czasu objęcia urzędu w listopadzie Noboa ogłosił, że Ekwador znajduje się w „wewnętrznym konflikcie zbrojnym” z potężnymi gangami narkotykowymi kontrolującymi handel kokainą.
Chcąc przywrócić pokój, prezydent Noboa nakazał wojsku „neutralizować” 22 grupy zbrojne uznane za organizacje terrorystyczne. Stany Zjednoczone zaoferowały pomoc; w nadchodzących tygodniach do Ekwadoru ma przybyć delegacja personelu organów ścigania, wojska i personelu dyplomatycznego. Choć niektórzy krytycy postrzegają to jako interwencjonizm, Noboa uważa za kluczowe zwrócenie międzynarodowej uwagi na operacje narkotykowo-terrorystyczne, które dotykają nie tylko Ekwador, ale także regiony takie jak Europa i USA.
Prezydent Noboa podkreślił znaczenie zajęcia się pierwotnymi przyczynami kryzysu, podkreślając, że handel narkotykami wykracza poza granice Ekwadoru i ma wpływ na regiony na całym świecie. Pomimo stojących przed nami znaczących wyzwań prezydent Daniel Noboa pozostaje zdeterminowany, aby stawić czoła głęboko zakorzenionym problemom przyczyniającym się do bezprecedensowego kryzysu w Ekwadorze i rozwiązać je.
