NATO rozpoczęło swoje najbardziej zakrojone na szeroką skalę ćwiczenia wojskowe od czasów zimnej wojny, nazwane Steadfast Defender 2024. Ćwiczenia te mają na celu symulację wzmocnienia europejskich sojuszników przez USA. żołnierzy w regionach graniczących z Rosją i na wschodniej flance NATO, szczególnie w obliczu potencjalnych konfliktów z „bliskimi” przeciwnikami. W ćwiczeniach, które potrwają do maja, obejmie imponujący zestaw środków wojskowych i weźmie w nich udział ponad 90 000 żołnierzy.
Steadfast Defender 2024 wyróżnia się jako ogromne przedsięwzięcie wojskowe, skupiające ponad 90 000 żołnierzy z krajów członkowskich NATO i Szwecji, która aspiruje do szybkiego dołączenia do sojuszu. W ćwiczeniach zaprezentowanych zostanie również udział ponad 50 statków, w tym lotniskowców i niszczycieli, a także flota powietrzna składająca się z 80 myśliwców, helikopterów i dronów. Na lądzie weźmie udział co najmniej 1100 wozów bojowych, w tym 133 czołgi i 533 bojowe wozy piechoty.
Głównym celem Steadfast Defender 2024 jest przećwiczenie realizacji przez NATO regionalnych planów obronnych, co oznacza, że sojusz sformułował takie plany po raz pierwszy od dziesięcioleci. Plany te nakreślają reakcję NATO na potencjalne zagrożenia, zwłaszcza te stwarzane przez „bliskiego przeciwnika”, bez bezpośredniego wymieniania Rosji w oficjalnych oświadczeniach.
Choć w oficjalnym komunikacie nie wskazano jednoznacznie Rosji, najważniejszy dokument strategiczny NATO uznaje Rosję za najbardziej znaczące i bezpośrednie zagrożenie dla bezpieczeństwa członków NATO. Ćwiczenia stanowią strategiczną demonstrację zdolności NATO do szybkiego rozmieszczenia sił z Ameryki Północnej i różnych regionów sojuszu w celu wzmocnienia Europy podczas symulowanego scenariusza powstającego konfliktu.
Steadfast Defender 2024 ma bezprecedensową skalę, przypominając historyczne ćwiczenia, takie jak Reforger podczas zimnej wojny w 1988 r., w których wzięło udział 125 000 uczestników. Innym porównywalnym wydarzeniem było Trident Juncture w 2018 r., w którym wzięło udział 50 000 uczestników. Znaczenie tych ćwiczeń polega na szczegółowych symulacjach obejmujących rozmieszczenie wojsk w Europie i ćwiczenia naziemne.
Ćwiczenia będą odbywać się w różnych lokalizacjach krytycznych ze względów strategicznych NATO. Kluczowe obszary obejmują państwa bałtyckie, uważane za najbardziej zagrożone potencjalną agresją rosyjską, Niemcy, które służą jako węzeł dla napływających posiłków, oraz kraje na obrzeżach sojuszu, takie jak Norwegia i Rumunia. Rozmieszczenie sił szybkiego reagowania NATO w Polsce, zlokalizowanych na wschodniej flance, będzie przedmiotem szczególnej uwagi podczas drugiej fazy projektu Steadfast Defender.
Steadfast Defender 2024 symbolizuje zaangażowanie NATO we wzmacnianie jego zdolności w zakresie zbiorowej obrony w obliczu zmieniających się wyzwań geopolitycznych. Dzięki wszechstronnemu zestawowi środków wojskowych i uczestnictwu różnorodnych krajów członkowskich NATO, ćwiczenia te podkreślają gotowość i determinację sojuszu do stawienia czoła potencjalnym zagrożeniom bezpieczeństwa w złożonym i dynamicznym krajobrazie globalnym.
