Po tygodniowym proteście młodych lekarzy w Korei Południowej rząd postawił w poniedziałek ultimatum, nakazując im powrót do pracy do końca lutego pod groźbą poważnych konsekwencji za zakłócenie podstawowych usług medycznych.
Protest, w wyniku którego dwie trzecie mieszkańców kraju i lekarzy stażystów odeszło z pracy, został wywołany propozycją rządu dotyczącą zwiększenia liczby przyjęć do szkół medycznych. Inicjatywa ta ma na celu zaradzenie przewidywanemu niedoborowi lekarzy w jednym z najszybciej starzejących się społeczeństw na świecie.
Skutki protestu były znaczące i doprowadziły do przerw w świadczeniu usług w kilku głównych szpitalach w całym kraju. Pacjenci mają trudności z dostępem do opieki, a szpitale są zmuszone do odrzucania pacjentów i odwoływania niezbędnych procedur.
W przemówieniu na posiedzeniu grupy zadaniowej minister bezpieczeństwa Lee Sang-min podkreślił pilność sytuacji, podkreślając narastający chaos w szpitalach i niebezpieczny stan służb ratunkowych. Minister Lee wystosował ostateczny apel do protestujących lekarzy, wzywając ich do priorytetowego traktowania opieki nad pacjentami i powrotu do obowiązków do 29 lutego.
Rząd ostrzegł przed potencjalnymi konsekwencjami prawnymi dla lekarzy, którzy nie zastosują się do nakazu powrotu do pracy, obejmującymi ściganie, aresztowanie i odebranie im licencji lekarskich. Wiceminister zdrowia Park Min-soo ponownie przedstawił konsekwencje, stwierdzając, że osobom, które pozostaną nieobecne po 1 marca, może grozić między innymi zawieszenie licencji lekarskich na co najmniej trzy miesiące.
Chociaż starsi lekarze i prywatni lekarze nie przyłączyli się do strajku, wyrazili poparcie dla obaw protestujących lekarzy dotyczących płac i warunków pracy. Wielu z nich sprzeciwiało się także rządowemu planowi zwiększenia liczby studentów w szkołach medycznych.
Pomimo sprzeciwu części lekarzy propozycja rządu spotkała się ze znacznym poparciem społecznym, jak wskazują ostatnie sondaże. Prezydent Yoon Suk Yeol, który był orędownikiem tego planu, zaobserwował wzrost wskaźnika poparcia, a większość respondentów aprobowała tę inicjatywę.
W odpowiedzi na krytykę rząd nakreślił dodatkowe środki mające na celu poprawę usług medycznych, w tym zachęty dla lekarzy do wykonywania zawodu w kluczowych dyscyplinach i w regionach o niedostatecznym dostępie do usług medycznych. Część lekarzy utrzymuje jednak, że motywy działania rządu mają podłoże polityczne i mają na celu zdobycie poparcia przed zbliżającymi się kwietniowymi wyborami powszechnymi.
Nasilający się konflikt między rządem a protestującymi lekarzami podkreśla pilną potrzebę przyjęcia uchwały zapewniającej społeczeństwu ciągłe świadczenie wysokiej jakości usług opieki zdrowotnej. W miarę zbliżania się terminu zainteresowane strony uważnie monitorują rozwój sytuacji i mają nadzieję na szybkie i polubowne rozwiązanie trwającego kryzysu w służbie zdrowia.
