Wykonawca pracujący dla Birmingham City Council przeprosił za nieumyślne zamalowanie muralu przedstawiającego zmarłego poetę i aktora Benjamina Zephaniaha w Hockley, w centrum Birmingham. Mural, który pojawił się po śmierci Zephaniaha w wieku 65 lat w grudniu, zdobił ścianę przejścia podziemnego w okolicy.
W oświadczeniu rzecznik Kier, wykonawcy komunalnego odpowiedzialnego za usuwanie graffiti, wyraził ubolewanie z powodu incydentu, przyznając się do niepokoju spowodowanego ich działaniami. Wyjaśniono, że usunięcie miało miejsce podczas rutynowych obowiązków i nie było motywowane żadnymi złymi intencjami.
Usunięcie muralu wywołało rozczarowanie z różnych stron, w tym organizacji Benjamin Zephaniah Family Legacy, która otrzymała od rady zapewnienia dotyczące ochrony muralu. Brat Zephaniaha, Tippa Naphtali, potępił usunięcie, podkreślając brak szacunku zarówno dla zmarłego poety, jak i społeczności.
Incydent ten wywołał krytykę w Birmingham, a osoby takie jak historyk Carl Chinn i Jagwant Johal z Birmingham Race Impact Group potępiły to działanie odpowiednio jako haniebne i oburzające. Pojawiły się obawy dotyczące rozdźwięku między radą a dzielnicami robotniczymi.
W odpowiedzi na kontrowersje, Rada Miasta Birmingham wyjaśniła, że Kier został zakontraktowany do comiesięcznej inspekcji i usuwania graffiti z metra. Podczas gdy metro Hockley, w którym znajdują się godne uwagi dzieła rzeźbiarza Williama Mitchella, jest chronione nakazem zachowania sztuki, mural Zephaniaha znajdował się na zewnętrznej ścianie nieobjętej nakazem.
W świetle reakcji Kier zobowiązał się do przeglądu procesu usuwania graffiti we współpracy z radą, koncentrując się na wykazaniu większej wrażliwości. Wykonawca wyraził chęć nawiązania współpracy z artystą i zapewnienia wsparcia w celu odtworzenia dzieła sztuki w sposób godny spuścizny Benjamina Zephaniaha.
W międzyczasie trwają przygotowania do odsłonięcia dużego oficjalnego muralu upamiętniającego życie i aktywizm Zephaniaha w Handsworth Park. Zamówiony przez Black Heritage Walks Network i stworzony przez artystkę graffiti Bunny Bread i rysownika Hunta Emersona, mural ma na celu uhonorowanie Zephaniaha jako mistrza ludu.
Zastanawiając się nad usunięciem muralu Hockleya, Bunny Bread ubolewał nad brakiem informacji związanych z decyzją i opowiadał się za jego przywróceniem, podkreślając znaczenie Zephaniaha zasługujące na wiele hołdów.
Podczas gdy trwają dyskusje na temat losu muralu, publiczność z niecierpliwością oczekuje odsłonięcia nadchodzącego hołdu w Handsworth Park, celebrującego trwałe dziedzictwo Benjamina Zephaniaha.
