Sekretarz obrony USA Lloyd Austin udał się we wtorek do Kambodży, aby wzmocnić więzi wojskowe z jednym z najbliższych sojuszników Chin w Azji Południowo-Wschodniej. Wizyta ta nastąpiła po niedawnym spotkaniu Austina z jego chińskim odpowiednikiem, adm. Dong Jun, w Singapurze, w ramach wysiłków na rzecz naprawy komunikacji wojskowej między USA i Chinami.
Podczas swojej jednodniowej wizyty w Phnom Penh, Austin spotkał się z kambodżańskim ministrem obrony Tea Seiha i premierem Hun Manet. Ministerstwo Obrony Kambodży wydało oświadczenie, w którym wskazało, że wizyta Austina miała na celu wzmocnienie trwającej od ponad 70 lat współpracy między oboma krajami.
Podróż Austina do Kambodży nastąpiła po jego udziale w Dialogu Shangri-La, kluczowym forum obronnym, które odbyło się w Singapurze. Na tym forum Austin zaangażował się w rozmowy z adm. Dong Jun, aby stopniowo odbudować linie komunikacji między siłami zbrojnymi USA i Chin. Wysiłki te są postrzegane jako kluczowe w obliczu eskalacji napięć w regionie Indo-Pacyfiku.
Stosunki USA-Kambodża od lat są napięte, głównie ze względu na bliskie związki Phnom Penh z Chinami. Istotnym punktem spornym jest obecność wojskowa Chin w kambodżańskiej bazie marynarki wojennej w Zatoce Tajlandzkiej, która została zmodernizowana z pomocą Pekinu. Stany Zjednoczone skrytykowały również przestrzeganie praw człowieka w Kambodży, w szczególności tłumienie politycznych dysydentów i krytyków.
Kambodżańscy urzędnicy zaprzeczyli, że Chiny będą miały specjalne przywileje bazowania i zapewniają, że kraj utrzymuje neutralną postawę obronną.
Wizyta Austina w Kambodży jest pierwszą od czasu, gdy Hun Manet został premierem w zeszłym roku, zastępując swojego ojca Hun Sena, który sprawował urząd przez 38 lat. Zmiana ta wywołała spekulacje na temat potencjalnego resetu w stosunkach USA-Kambodża, choć Hun Manet w dużej mierze kontynuował politykę swojego ojca. Warto zauważyć, że zarówno Austin, jak i Hun Manet są absolwentami amerykańskiej Akademii Wojskowej w West Point, którą Austin ukończył w 1975 r., a Hun Manet w 1999 r. jako pierwszy kadet w Kambodży.
Ponadto Austin przeprowadził osobne rozmowy z Hun Senem, który obecnie pełni funkcję przewodniczącego Senatu.
Po wizycie w Kambodży Austin ma udać się do Francji, aby wziąć udział w wydarzeniach upamiętniających 80. rocznicę lądowania D-Day podczas II wojny światowej, zgodnie z Departamentem Obrony USA.
