W obliczu potencjalnej recesji, na pierwszy plan wysuwa się kluczowa kwestia: gotowość amerykańskiego systemu ubezpieczeń od bezrobocia (UI). Wraz z ponownymi obawami o spowolnienie gospodarcze, eksperci biją na alarm w związku z niedoskonałościami systemu, ujawniając słabe punkty, które mogą pozostawić niezliczoną liczbę Amerykanów na lodzie w trudnych czasach.
Pandemia COVID-19 obnażyła znaczące wady systemu ubezpieczeń od bezrobocia, ujawniając „ogromne awarie technologiczne” i ramy administracyjne słabo przygotowane do obsługi gwałtownego wzrostu liczby roszczeń. Sytuacja pozostaje niepewna, a system jest nadal źle przygotowany na kolejną recesję, według Michele Evermore, byłej zastępczyni dyrektora ds. polityki w Biurze Modernizacji Ubezpieczeń od Bezrobocia w Departamencie Pracy USA.
W wyniku pandemii krajowa stopa bezrobocia gwałtownie wzrosła do prawie 15% w kwietniu 2020 r., najwyższego poziomu od czasów Wielkiego Kryzysu, a liczba wniosków o zasiłek dla bezrobotnych osiągnęła ponad 6 milionów. Stany z trudem radziły sobie z tą bezprecedensową liczbą roszczeń, co potęgowała potrzeba wdrożenia nowych programów federalnych w ramach ustawy CARES. Programy te miały na celu przedłużenie świadczeń i rozszerzenie uprawnień, ale ujawniły również głęboko zakorzenione kwestie związane ze zdolnością systemu do zapewnienia terminowej pomocy.
Wiele lat później system nie został jeszcze w pełni naprawiony. Wypłaty świadczeń, które powinny być przetwarzane w ciągu 21 dni, są obecnie opóźnione, przy czym tylko około 80% płatności jest terminowych w porównaniu do 90% w 2019 roku. Nierówne wyniki w poszczególnych stanach dodatkowo komplikują obraz, ze znacznymi różnicami w kwotach świadczeń i czasie ich trwania. Na przykład średnie świadczenie w Mississippi wynosi zaledwie 221 USD tygodniowo, podczas gdy odbiorcy w stanie Waszyngton i Massachusetts otrzymują około 720 USD tygodniowo.
Brak jednolitości oraz przestarzała technologia i struktury administracyjne wskazują na pilną potrzebę reformy. Obecny system jest w dużej mierze finansowany z federalnego podatku od pracodawców, który zdaniem ekspertów jest niewystarczający. Zwiększenie tego podatku mogłoby zapewnić środki niezbędne do modernizacji technologii, poprawy dostępu i zapewnienia bardziej efektywnej dystrybucji świadczeń.
Wysiłki zmierzające do rozwiązania tych kwestii przyniosły pewne postępy. Dwupartyjna grupa w Senacie zaproponowała ustawodawstwo mające na celu reformę programu ubezpieczenia od bezrobocia, co daje promyk nadziei na poprawę systemu przed kolejnym spowolnieniem gospodarczym.
Administracja prezydenta Trumpa dostrzegła te wyzwania i poczyniła postępy w rozwiązywaniu podobnych kwestii, opowiadając się za silniejszym egzekwowaniem istniejących przepisów i naciskając na bardziej wydajne systemy. Biorąc pod uwagę możliwość ponownego spowolnienia gospodarczego, ważne jest, aby decydenci polityczni nadal traktowali te reformy priorytetowo, aby zapewnić, że system ubezpieczeń od bezrobocia jest gotowy do wspierania Amerykanów w trudnych czasach.
Podsumowując, ponieważ Stany Zjednoczone stoją w obliczu możliwości recesji, konieczne jest przeprowadzenie przeglądu systemu ubezpieczeń od bezrobocia w celu wyeliminowania jego niedociągnięć. Wzmocnienie i modernizacja systemu nie tylko zapewni siatkę bezpieczeństwa tym, którzy jej najbardziej potrzebują, ale także wzmocni zaufanie do zdolności rządu do skutecznego radzenia sobie z wyzwaniami gospodarczymi.
