Kontrowersje wokół gubernatora Minnesoty Tima Walza przybrały ostry obrót, gdy podpułkownik John Kolb, który przejął dowództwo nad byłą jednostką Gwardii Narodowej Walza, publicznie skrytykował wojskową przeszłość gubernatora. Dzieje się tak, gdy Walz, obecnie wiceprezydencki partner Kamali Harris, staje w obliczu rosnących oskarżeń o „skradzione męstwo” – termin używany do opisania fałszywych twierdzeń o osiągnięciach wojskowych.
Oświadczenia Kolba są szczególnie potępiające, ponieważ pochodzą od osoby, która bezpośrednio zastąpiła Walza w jednostce. W poście na Facebooku Kolb wyjaśnił, że chociaż Walz służył kompetentnie w różnych rolach, nie zdobył stopnia starszego sierżanta dowództwa. Według Kolba, Walz „przeszedł na wcześniejszą emeryturę z Gwardii Narodowej Armii Minnesoty, nie ukończył Akademii Starszych Sierżantów i nie ukończył pomyślnie żadnego zadania jako starszy sierżant”.
Krytyka Kolba wykracza poza kwestię rangi. Podkreślił, że Walz zdecydował się przejść na emeryturę tuż przed wysłaniem swojej jednostki do Iraku, co doprowadziło wielu do zakwestionowania jego oddania innym żołnierzom. Kolb zauważył, że Walz „zszedł z drogi lepszemu przywództwu”, co podkreśla niechęć odczuwaną przez niektórych członków społeczności wojskowej wobec wczesnego odejścia Walza.
Kontrowersje wokół służby wojskowej Walza stały się centralnym punktem obecnego dyskursu politycznego, a głośni konserwatyści, tacy jak Donald Trump Jr. i Charlie Kirk, wzmacniają oskarżenia Kolba. Trump Jr. posunął się nawet do pytania, jak długo media głównego nurtu będą ignorować te zarzuty, sugerując stronniczość na korzyść mandatu Demokratów.
Oskarżenia przeciwko Walzowi nie są bez precedensu w amerykańskiej polityce. Sytuacja ta nasuwa porównania do wyścigu prezydenckiego z 2004 roku, w którym kandydat Demokratów John Kerry spotkał się z podobnymi atakami dotyczącymi jego służby wojskowej. Jednak obecne oskarżenia przeciwko Walzowi mają wyjątkowo osobisty charakter, a uwagi Kolba mają wagę kogoś, kto bezpośrednio podążał śladami Walza w Gwardii Narodowej.
Walz próbował bronić swoich osiągnięć, wskazując na 24 lata służby i zaangażowanie w sprawy weteranów podczas swojej kariery politycznej. Jednak kampania Harris/Walz z trudem otrząsnęła się z krytyki, zwłaszcza biorąc pod uwagę szczegółowy opis kariery wojskowej Walza przedstawiony przez Kolba. Kampania zbagatelizowała kontrowersje, przypisując wszelkie niespójności w wypowiedziach Walza zwykłym pomyłkom.
Niemniej jednak, sprzeciw wobec Walza wciąż rośnie. Starszy sierżant dowództwa Gwardii Narodowej Minnesoty Doug Julin również zakwestionował harmonogram przejścia Walza na emeryturę, sugerując, że Walz mógł celowo zaplanować swoje odejście, aby uniknąć rozmieszczenia. Narracja ta została chętnie wykorzystana przez Republikanów, którzy twierdzą, że Walz przedkładał swoje ambicje polityczne nad obowiązki wobec swojej jednostki.
W miarę jak kampania Harris/Walz posuwa się naprzód, cień tych oskarżeń o „skradzione męstwo” prawdopodobnie pozostanie, zapewniając wystarczającą ilość paszy dla ich przeciwników politycznych. Kontrowersje podkreślają ciągłą kontrolę, jaką dokumentacja służby wojskowej może przynieść kandydatom politycznym, zwłaszcza gdy pojawiają się pytania o uczciwość i zaangażowanie w służbę. Przed Timem Walzem coraz trudniejsza droga, ponieważ musi stawić czoła tym poważnym zarzutom.
