Zamykanie sieci aptek w całych Stanach Zjednoczonych, spowodowane złożoną mieszanką czynników, pozostawiło miliony Amerykanów bez łatwego dostępu do podstawowych usług farmaceutycznych. W miarę jak najwięksi w kraju sprzedawcy detaliczni aptek zmagają się z rosnącą konkurencją, rosnącą liczbą pozwów dotyczących opioidów i różnymi presjami ekonomicznymi, usprawniają swoją działalność, co skutkuje zamknięciem setek sklepów. Trend ten zaostrza kwestię „pustyń aptecznych”, nieproporcjonalnie wpływając na wrażliwe społeczności, w tym te, które są głównie czarnoskóre, latynoskie i o niskich dochodach.
Główne sieci aptek, takie jak Rite Aid, CVS i Walgreens, w ciągu ostatnich dwóch lat ogłosiły zamknięcie łącznie ponad 1500 sklepów. Posunięcie to wzbudziło obawy wśród ekspertów ds. zdrowia publicznego, którzy byli świadkami bezpośrednich konsekwencji, przede wszystkim wpływających na dzielnice, które mogą sobie na to pozwolić. Wraz z kaskadowym zamykaniem sklepów w całym kraju, wiele społeczności staje w obliczu trudnej rzeczywistości ograniczonego dostępu do niezbędnych usług farmaceutycznych lub ich braku.
Zjawisko „pustyni aptecznych” opisuje obszary, w których zamknięcie aptek pozostawiło mieszkańców bez dogodnego dostępu do podstawowych zasobów opieki zdrowotnej. Społeczności te mają zazwyczaj ograniczoną infrastrukturę opieki zdrowotnej, co utrudnia dostęp do leków na receptę, leków dostępnych bez recepty i innych niezbędnych produktów zdrowotnych. Co więcej, obszary te często doświadczają różnic zdrowotnych, które są dodatkowo pogłębiane przez brak dostępnych aptek.
Uderzającym aspektem zamykania aptek jest ich nieproporcjonalny wpływ na społeczności, które już wcześniej były szczególnie narażone. Okolice zamieszkane głównie przez osoby czarnoskóre, latynoskie i o niskich dochodach często jako pierwsze tracą swoje apteki. Pogłębia to dysproporcje w dostępie do opieki zdrowotnej, a zmarginalizowane populacje ponoszą tego konsekwencje. Ludzie na tych obszarach napotykają trudności w zarządzaniu chorobami przewlekłymi, uzyskiwaniu niezbędnych leków i dostępie do porad zdrowotnych.
Decyzję sieci aptek o zmniejszeniu powierzchni sklepów można przypisać różnym czynnikom, w tym rosnącej konkurencji ze strony handlu elektronicznego i detalistów dyskontowych. Ponadto ci giganci aptekarscy zostali uwikłani w falę procesów sądowych związanych z opioidami, które dodatkowo nadwyrężyły ich zasoby finansowe i wpłynęły na ich strategiczne wybory.
Alarmujący wzrost liczby zamykanych aptek podkreśla pilną potrzebę zajęcia się kwestią dostępu do usług aptecznych jako krytycznym problemem zdrowia publicznego. Eksperci i rzecznicy wzywają do ukierunkowanych interwencji w celu zapewnienia wszystkim społecznościom, niezależnie od ich demografii lub statusu ekonomicznego, sprawiedliwego dostępu do aptek. Obejmuje to rozważenie środków zachęcających apteki do działania na obszarach o niedostatecznym dostępie oraz zbadanie roli telefarmacji i jednostek mobilnych w wypełnianiu luki w dostępie.
Zamknięcie setek aptek przez duże sieci odzwierciedla trudny krajobraz dla branży farmaceutycznej. Chociaż na decyzje te wpływają różne czynniki, ich wpływ na i tak już wrażliwe społeczności jest przedmiotem wielkiego niepokoju. Rozwiązanie kwestii pustyni aptecznej i zapewnienie równego dostępu do usług opieki zdrowotnej ma zasadnicze znaczenie dla ochrony zdrowia i dobrego samopoczucia wszystkich Amerykanów, niezależnie od ich statusu społeczno-ekonomicznego lub miejsca zamieszkania.
