Nigeria, najludniejszy kraj w Afryce, liczący ponad 213 milionów mieszkańców, od dawna stara się zdywersyfikować swoją gospodarkę i zmniejszyć swoją zależność od dochodów z ropy naftowej poprzez promowanie rolnictwa. Może poszczycić się imponującymi 37 milionami hektarów żyznej ziemi, ale kraj miał trudności z maksymalizacją swojego potencjału rolniczego. Problem ten pogłębia alarmujący poziom toksycznych pestycydów stosowanych w tym kraju, które są nie tylko szkodliwe dla zdrowia ludzkiego, ale także powodują odmowy międzynarodowego eksportu żywności.
Rolnicy w Nigerii stoją przed trudnym zadaniem produkcji zdrowszych plonów przy jednoczesnym zmniejszeniu uzależnienia od niebezpiecznych chemikaliów. Istotną przeszkodą w osiągnięciu tego celu jest reputacja Nigerii jako jednego z największych importerów pestycydów na kontynencie afrykańskim, który w samym 2018 roku zaimportował około 384 mln dolarów. Niepokojące jest to, że 58% pestycydów zarejestrowanych do stosowania w Nigerii jest zakazanych w Europie ze względu na ich wysoką toksyczność.
W niektórych przypadkach te toksyczne chemikalia są tak silne, że mogą mieć śmiertelne konsekwencje nie tylko dla szkodników i chwastów, ale także dla ludzi. Tragiczny przykład miał miejsce w 2020 r., kiedy 270 osób we wsi w stanie Benue straciło życie po tym, jak rybacy użyli środków chemicznych do połowu ryb i nieumyślnie zanieczyścili główne źródło wody w społeczności.
Kilka nigeryjskich uniwersytetów przeprowadziło badania sugerujące, że stosowanie niebezpiecznych pestycydów i innych środków agrochemicznych przyczynia się do znacznego wzrostu zachorowań na raka w kraju. Rak odbiera życie nawet 79 000 Nigeryjczyków rocznie. Niedawne badanie wykazało, że prawie 80% pestycydów najczęściej stosowanych przez drobnych rolników jest wysoce niebezpiecznych.
Rozwiązanie tego problemu stanowi poważne wyzwanie, ponieważ rolnicy zwykle polegają na tym, co jest łatwo dostępne i zalecane. Często otrzymują wskazówki od marketerów i handlowców, dla których priorytetem jest sprzedaż istniejących produktów. Eksperci uważają, że aby dokonać zmian, konieczne jest nie tylko ograniczenie dostaw tych niebezpiecznych pestycydów, ale także zapewnienie rolnikom dostępu do bezpieczniejszych alternatyw.
Działacze i politycy na rzecz ochrony środowiska zebrali się w sierpniu w stolicy Nigerii, Abudży, aby ocenić obecne przepisy dotyczące importu i stosowania pestycydów. Byli zniechęceni, gdy odkryli, że nie obowiązują prawie żadne przepisy. Zamiast tego wyrazili obawy, że rozpatrywane w nigeryjskim parlamencie dwie ustawy ułatwią sprzedaż niebezpiecznych pestycydów przez zagraniczne firmy, co potencjalnie zaostrzy problem.
Podczas gdy Nigeria zmaga się z problemem toksycznych pestycydów, krajowy sektor rolniczy stoi przed innymi poważnymi wyzwaniami, w tym zapotrzebowaniem na wysokowydajne nasiona, niedrogie nawozy, lepszy dostęp do rynku i zwiększone bezpieczeństwo. Wielu rolników zostało wypędzonych ze swoich domów i pól z powodu konfliktów z dżihadystami na północy i sporów o ziemię między pasterzami a rolnikami. W porównaniu z tymi złożonymi wyzwaniami regulacja pestycydów w celu ochrony zdrowia publicznego powinna być stosunkowo prostym zadaniem.
Ponieważ Nigeria pracuje nad uwolnieniem swojego potencjału rolniczego i uporaniem się z kryzysem pestycydowym, konieczne jest opracowanie kompleksowej polityki, w której priorytetem będzie zarówno dobrostan jej obywateli, jak i przyszły dobrobyt narodu.
