Stuart Seldowitz, były urzędnik Departamentu Stanu USA, został w środę aresztowany przez nowojorską policję po incydencie, w którym słownie zaatakował egipskiego sprzedawcę ulicznego halal. Do aresztowania doszło po tym, jak wideo trafiło do Internetu, na którym widać Seldowitza wygłaszającego antyislamskie oświadczenia, nazywającego sprzedawcę terrorystą i wyrażającego niepokojące uczucia w związku ze śmiercią palestyńskich dzieci.
64-latek został oskarżony o molestowanie kwalifikowane, prześladowanie w związku z przestępstwami z nienawiści, prześladowanie wywołujące strach oraz prześladowanie w miejscu pracy. Z ustaleń policji wynika, że ofiara, 24-letni mężczyzna, zeznała, że Seldowitz wielokrotnie nachodził go w miejscu pracy, wygłaszając przy różnych okazjach antyislamskie oświadczenia, wywołując strach i irytację.
Film, który rozesłał się na początku tego miesiąca, dokumentuje wielokrotne konfrontacje pomiędzy Seldowitzem a sprzedawcą wózków halal na chodniku na Manhattanie, których głównym tematem była konflikt izraelsko-Hamas. Trwający konflikt, wznowiony 7 października, doprowadził do wzrostu liczby przypadków antysemityzmu i islamofobii w Stanach Zjednoczonych, przyczyniając się do protestów ulicznych wspierających zarówno Izrael, jak i Palestyńczyków w Gazie.
Na nagraniu słychać, jak Seldowitz mówi: „Gdybyśmy zabili 4000 palestyńskich dzieci, wiesz co? To nie wystarczyło. To nie wystarczyło”. Sprzedawca odpowiada, każąc mu wyjść, ale Seldowitz oskarża go o bycie terrorystą i wspieranie terroryzmu.
Przed aresztowaniem Seldowitz bronił się w wywiadzie telewizyjnym, twierdząc, że nagranie nie przedstawia całej historii. Argumentował, że jego uwagi na temat wsparcia sprzedawcy dla Hamasu były uzasadnione, przyznał jednak, że uwagi wykraczające poza te uwagi mogły nie być właściwe.
Seldowitz, który pracował w administracji Obamy jako pełniący obowiązki dyrektora Dyrekcji Rady Bezpieczeństwa Narodowego Rady Bezpieczeństwa Narodowego w Azji Południowej, został poddany analizie ze względu na swoje komentarze. Rzecznik Departamentu Stanu Matthew Miller stwierdził: „Stany Zjednoczone jednoznacznie sprzeciwiają się językowi rasistowskiemu lub dyskryminującemu w jakiejkolwiek formie” zapytany o incydent.
Aresztowanie podkreśla konsekwencje prawne przestępstw z nienawiści i zachowań dyskryminacyjnych, podkreślając znaczenie odpowiedzialności wobec osób, niezależnie od ich doświadczenia zawodowego, które dopuszczają się obelg werbalnych i mowy nienawiści.
