Jak wynika z najnowszego raportu Krajowego Urzędu Kontroli (NAO), siły zbrojne Wielkiej Brytanii borykają się ze znaczną luką w finansowaniu sprzętu wynoszącą 17 miliardów funtów (21,6 miliarda dolarów) w ciągu najbliższych 10 lat, co zwiększa obawy przywódców obrony w obliczu zwiększonej niepewności geopolitycznej .
Szacunki NAO dotyczące budżetu przeznaczonego na nową broń i sprzęt na lata 2023–2033 wynoszą 305,5 miliarda funtów, co przekracza przydzielony budżet o 16,9 miliarda funtów. Niedobór ten oznacza największy deficyt odnotowany od czasu inauguracyjnego raportu NAO w 2012 r.
Gwałtowny wzrost kosztów programów nuklearnych i morskich, szczególnie związany z opracowaniem zastępczego nuklearnego środka odstraszającego, został zidentyfikowany jako główny czynnik przyczyniający się do zwiększenia przyszłego budżetu. W rezultacie NAO odnotował „wyraźne pogorszenie” sytuacji finansowej Ministerstwa Obrony (MOD).
Trwający konflikt między Rosją a Ukrainą uwydatnił pilność dodatkowych wydatków wojskowych w całej Europie. Jako kluczowy sojusznik i dostawca sprzętu wojskowego dla Kijowa, Wielka Brytania wzmogła wysiłki na rzecz zwiększenia własnej gotowości sprzętowej i rozbudowy obiektów amunicyjnych.
Na początku tego roku rząd zwiększył wydatki na obronę o dodatkowe 5 miliardów funtów, podnosząc je do około 2,25% produktu krajowego brutto na bieżący i nadchodzące lata, w porównaniu z około 2% poprzednio.
Chociaż Ministerstwo Obrony przyznaje, że jego Plan Wyposażenia na lata 2023–2033 jest nieopłacalny, NAO ostrzega, że nie należy odraczać decyzji dotyczących potencjalnie niedostępnych projektów, aby uniknąć pogorszenia stosunku jakości do ceny.
Deficyt budżetowy może potencjalnie przekroczyć szacowane 17 miliardów funtów, gdyż analiza planu wyposażenia przeprowadzona przez NAO nie uwzględnia wydatków związanych z rozwojem nowych zdolności lub wydłużeniem żywotności istniejącego sprzętu, w tym pojazdów bojowych takich jak Warrior i Challenger 2.
