Sąd Najwyższy Indii wydał zarządzenie skierowane do władz stanów otaczających New Delhi, wzywając je do zaprzestania praktyki spalania resztek pożniwnych. Posunięcie to następuje w chwili, gdy stolicę Indii spowija niebezpieczny poziom smogu, co pogarsza jej reputację jednego z najbardziej zanieczyszczonych miast na świecie. Jakość powietrza w New Delhi co roku spada w miarę zbliżania się zimy, a spokojne i zimne wiatry wychwytują zanieczyszczenia z różnych źródeł, w tym pojazdów, przemysłu, pyłu budowlanego i spalania odpadów rolniczych.
Nie jest to pierwszy przypadek podjęcia przez sąd takiego działania; jednakże wcześniejsze zarządzenia przyniosły ograniczone rezultaty, ponieważ władze państwowe często zgłaszają trudności w kontrolowaniu wypalania, czasami ze względu na opór rolników wobec tych dyrektyw.
New Delhi wdrożyło kilka środków w celu zwalczania kryzysu związanego z zanieczyszczeniem, w tym zawieszenie lokalnych prac budowlanych, zamknięcie szkół podstawowych do 10 listopada i planowanie nałożenia ograniczeń w korzystaniu z pojazdów w nadchodzących tygodniach. Niemniej jednak miasto zwraca się również do sąsiadujących państw z prośbą o rozwiązanie problemu spalania resztek pożniwnych.
Od 14:00 we wtorek wskaźnik jakości powietrza w czasie rzeczywistym wyniósł 306, co jest poziomem sklasyfikowanym przez szwajcarską grupę IQAir jako „niebezpieczny”.
Sędzia Sądu Najwyższego Sanjay Kishan Kaul stwierdził: „Kierujemy rząd stanu Pendżab i sąsiednich stanów do Delhi – Haryany, Radżastanu i Uttar Pradesh – aby zapewnił natychmiastowe zaprzestanie spalania plonów (pozostałości)”. Praktyka spalania ścierniska pozostałego po zbiorach ryżu pod koniec października lub na początku listopada jest długoletnią tradycją wśród rolników w Pendżabie i Haryanie, którzy wykorzystują je do szybkiego oczyszczenia pól przed zasiewem pszenicy. Według rządowej agencji monitorującej jakość powietrza SAFAR, dym powstający w wyniku tej praktyki stanowi zazwyczaj od 30% do 40% zanieczyszczeń Delhi w październiku i listopadzie.
Aby rozwiązać ten problem, zarówno rządy federalne, jak i stanowe oferują dotacje na ulepszone maszyny do zbioru plonów i urządzenia do rozkładu ścierniska, aby zachęcić rolników do porzucenia tej szkodliwej praktyki. Chociaż na przestrzeni lat poczyniono postępy, spalanie plonów pozostaje poważnym problemem.
Sędzia Kaul powierzył lokalnemu komisariatowi policji zadanie zapewnienia przestrzegania dyrektyw sądu pod nadzorem głównego sekretarza stanu. Trybunał zasugerował również stopniowe odchodzenie od upraw ryżu, zwanego również ryżem niełuskanym, na rzecz mniej wodochłonnych upraw alternatywnych. „Przełączenie może nastąpić tylko wtedy, gdy minimalna cena wsparcia nie zostanie przyznana za ryż niełuskany, ale zostanie przyznana w połączeniu z uprawą alternatywną, do czego rząd (federalny) już stara się zachęcać” – wyjaśnił sędzia Kaul.
