Po obchodach Diwali New Delhi, jak to często bywa, okazało się miastem o najwyższym poziomie zanieczyszczeń. Według szwajcarskiej grupy IQAir wskaźnik jakości powietrza (AQI) w stolicy wyniósł 420, co oznacza, że jest ono „niebezpieczne”. Do New Delhi w pierwszej dziesiątce dołączyła Kalkuta we wschodnich Indiach, która zapewniła czwarte miejsce z AQI na poziomie 196, oraz Mumbai, stolica finansowa, zajmująca ósme miejsce z AQI na poziomie 163.
Poziom AQI wynoszący 400–500 jest uważany za niebezpieczny i stwarza ryzyko zarówno dla zdrowych osób, jak i osób z wcześniej istniejącymi schorzeniami. Poziomy w zakresie 150–200 powodują dyskomfort, szczególnie u osób cierpiących na astmę, choroby płuc i serca. Kontrastowo niższe poziomy 0–50 uważa się za dobre dla jakości powietrza.
Pomimo corocznych zakazów używania petard władze stoją przed wyzwaniami w zakresie skutecznego egzekwowania tych ograniczeń. Urok świątecznych obchodów często skutkuje gwałtownym wzrostem użycia petard, przyczyniając się do znacznego wzrostu poziomu zanieczyszczeń. Skutki nie ograniczają się do natychmiastowego dyskomfortu, ale stwarzają również ryzyko dla zdrowia, zwłaszcza dla bezbronnych grup społecznych.
Jakość powietrza w Indiach zazwyczaj pogarsza się wraz ze zbliżaniem się zimy, a zimne powietrze wychwytuje zanieczyszczenia z różnych źródeł, w tym pojazdów, działalności przemysłowej, pyłu budowlanego i spalania odpadów rolniczych. W odpowiedzi na to coroczne wyzwanie władze New Delhi czasami wprowadzały ograniczenia w korzystaniu z pojazdów. Skuteczność takich środków pozostaje jednak przedmiotem ciągłej oceny.
Ponieważ trzy indyjskie miasta zmagają się z podwyższonym poziomem zanieczyszczeń po święcie Diwali, na pierwszy plan wysuwają się szersze konsekwencje dla zdrowia publicznego i zrównoważenia środowiskowego. Zrównoważenie kulturowego znaczenia festiwali z potrzebą rygorystycznych środków regulacyjnych pozostaje złożonym wyzwaniem. Władze w dalszym ciągu badają strategie łagodzenia wpływu uroczystości świątecznych na jakość powietrza, podkreślając znaczenie nieustających wysiłków na rzecz rozwiązania powracającego problemu zanieczyszczeń w ośrodkach miejskich Indii.
