W wyniku dramatycznego obrotu wydarzeń brytyjski biznesmen i były konsul honorowy Wielkiej Brytanii Colin Armstrong (78 l.) został uratowany przez ekwadorską policję cztery dni po porwaniu. Do porwania doszło w sobotę wczesnym rankiem, kiedy Armstronga i jego kolumbijską partnerkę Katherine Paolę Santos zabrano z domu w mieście Baba. Raport policyjny, zweryfikowany przez The Guardian, ujawnił, że Armstronga odwieziono swoim własnym czarnym BMW, które później znaleziono porzucone.
Generał César Zapata, dowódca generalny policji krajowej w Ekwadorze, potwierdził w środę zwolnienie Armstronga, stwierdzając, że obecnie jest on bezpieczny i cieszy się dobrym zdrowiem. Zdjęcie opublikowane przez policję przedstawiało Armstronga otoczonego przez funkcjonariuszy. W wyniku operacji aresztowano dziewięć osób powiązanych z porwaniem, co stanowi szybką i skuteczną reakcję władz Ekwadoru.
Colin Armstrong, wybitna postać zarówno w kręgach biznesowych, jak i dyplomatycznych, był konsulem honorowym Wielkiej Brytanii w portowym mieście Guayaquil. Funkcję wolontariusza pełnił do 2016 roku, odgrywając kluczową rolę w świadczeniu pomocy konsularnej. Ponadto Armstrong jest założycielem i właścicielem Agripac, znaczącej firmy produkującej produkty rolne w Ekwadorze. Warto zauważyć, że jest właścicielem rozległej posiadłości Tupgill Park o powierzchni 500 akrów w North Yorkshire i został uhonorowany nagrodami OBE i CMG w 2011 roku.
Ambasador Wielkiej Brytanii Chris Campbell wyraził ulgę z powodu bezpiecznego uwolnienia Armstronga, stwierdzając: „Jesteśmy zachwyceni, że Colin Armstrong OBE, nasz były konsul honorowy w Guayaquil, został bezpiecznie zwolniony”. Minister spraw wewnętrznych Ekwadoru Monica Palencia potwierdziła zaangażowanie rządu w zapewnienie sprawiedliwości, podkreślając, że działania policji będą w dalszym ciągu zapobiegać bezkarności w takich przypadkach.
Policja ujawniła, że Armstronga uratowano na drodze do Manabi, nadmorskiej prowincji Ekwadoru. W weekend w mediach społecznościowych pojawiło się wideo rzekomo przedstawiające dom, w którym porwano Armstronga. Na nagraniu ukazano zakrwawioną pościel na łóżku i splądrowanych pokojach, co dało wgląd w niepokojące okoliczności towarzyszące porwaniu.
Jak odnotowała Międzynarodowa Grupa Kryzysowa w 2022 r., w Guayaquil, najbardziej zaludnionym mieście Ekwadoru, doszło do wzrostu przemocy przestępczej. Chociaż Ekwador był w przeszłości uważany za bezpieczniejszy niż wiele sąsiadujących krajów, gwałtowny wzrost przemocy powiązano z handlem narkotykami i zaostrzono przez powszechne wyzwania gospodarcze w Ameryce Łacińskiej. Prezydent Daniel Noboa, który objął urząd pod koniec listopada, zapowiedział walkę z gangami narkotykowymi i przestępczością zorganizowaną, szczególnie w Guayaquil, kluczowym węźle eksportu kokainy do Stanów Zjednoczonych, Europy i Azji.
Uratowanie Colina Armstronga przynosi poczucie ulgi po wstrząsającym incydencie, który uwypuklił wyzwania, jakie stwarza przemoc kryminalna w Ekwadorze. Szybka reakcja organów ścigania i pomyślna operacja podkreślają zaangażowanie władz Ekwadoru w rozwiązanie problemów związanych z bezpieczeństwem i zapobieganie bezkarności. Ponieważ kraj zmaga się ze złożonym powiązaniem przestępczości narkotykowej i trudności gospodarczych, incydent ten przypomina o nieustannych wysiłkach niezbędnych do zapewnienia bezpieczeństwa i dobrego samopoczucia zarówno mieszkańcom, jak i obcokrajowcom.
