Niedawne wydarzenia ujawniają, że Komunistyczna Partia Chin (KPCh) intensyfikuje interakcje z ludowymi grupami religijnymi na wiejskich obszarach Tajwanu, wykorzystując więzi religijne jako strategię wpływania na nastroje polityczne na korzyść Pekinu. W przededniu wyborów prezydenckich i wyborów do organów legislacyjnych na Tajwanie, które odbędą się 13 stycznia 2023 r., KPCh zwiększyła liczbę podróży religijnych przez Cieśninę Tajwańską, koncentrując się szczególnie na kulcie Mazu, bogini morza cieszącej się ogromną rzeszą tajwańskich wyznawców.
Według dokumentów rządu Tajwanu i urzędników bezpieczeństwa KPCh starała się budować więzi z grupami religijnymi za pomocą różnych zachęt, w tym subsydiowanych wyjazdów do Chin. Liczba wyjazdów religijnych, zwłaszcza tych skupionych wokół kultu Mazu, wzrosła w tym roku po zakończeniu przedłużającej się chińskiej polityki zerowej epidemii Covid-19. Ta kampania religijna jest postrzegana jako część wysiłków Pekinu mających na celu wywarcie wpływu na zbliżające się wybory na Tajwanie na korzyść partii opowiadających się za zacieśnieniem więzi z Chinami.
W odpowiedzi na działania religijne Chin Tajwan nasilił monitorowanie działalności religijnej, w tym związanej z Mazu. Rada do Spraw Kontynentalnych odpowiedzialna za stosunki z Pekinem potwierdziła, że Tajwan aktywnie monitoruje wymianę religijną z Chinami. Celem jest nawiązanie kontaktu z tajwańskimi świątyniami i zmniejszenie przestrzeni operacyjnej Zjednoczonego Frontu KPCh, sieci nadzorowanej przez Departament Pracy Zjednoczonego Frontu.
Chiny uzyskały wpływ na wiarę Mazu na Tajwanie za pośrednictwem podmiotów takich jak Administracja ds. Religii, działająca w ramach Departamentu Pracy Zjednoczonego Frontu. Raporty wywiadu sugerują, że KPCh postrzega wiarę Mazu, wraz z jej bliskimi historycznymi związkami z Pekinem, jako kluczową oś swoich operacji wywierania wpływu. Chociaż Chiny oficjalnie wyznają ateizm, Zjednoczony Front w przeszłości wykorzystywał religie ludowe do nawiązywania kontaktu z wierzącymi z Tajwanu, którzy często odwiedzają Chiny w ramach pielgrzymek.
W miarę jak Tajwan zbliża się do wyborów, zarówno Chiny, jak i Tajwan formułują swoje komunikaty tak, aby wpłynąć na nastroje wyborców. Pekin uważa rządzącą Demokratyczną Partię Postępową (DPP) i jej kandydata na prezydenta Lai Ching-te za separatystów i ostrzega, że wspieranie DPP może doprowadzić do konfliktu. KPCh sygnalizuje tajwańskim wyborcom, że wspieranie partii prochińskich jest równoznaczne z wspieraniem pokoju i przyczynia się do szerszych wysiłków mających na celu wpłynięcie na opinię publiczną.
Chińska kampania wpływów obejmuje ćwiczenia wojskowe w pobliżu Tajwanu, uważane za „kampanię wielofrontową” mającą na celu wywarcie wpływu na wyborców. Armia Ludowo-Wyzwoleńcza opublikowała propagandowe filmy wideo przedstawiające myśliwce, łodzie podwodne i Mazu, podkreślając wpływy ochronne w Cieśninie Tajwańskiej. Narracja ta jest zgodna z przesłaniem KPCh, że głosowanie na partie bliżej Chin oznacza poparcie dla pokoju.
Tajwańscy funkcjonariusze bezpieczeństwa wyrażają obawy, że wyjazdy religijne stanowią dla Chin okazję do gromadzenia informacji wywiadowczych i werbowania sympatyków do kampanii wywierania wpływu. Chociaż niektórzy tajwańscy politycy wzywają do wprowadzenia bardziej rygorystycznych przepisów w celu przeciwdziałania najazdom Pekinu na tle religijnym, pojawiają się również wezwania do zachowania neutralności religijnej w obliczu napięć politycznych.
Nasilająca się wymiana religijna i próby wykorzystania wiary Mazu podkreślają złożone wzajemne oddziaływanie religii i polityki w okresie poprzedzającym wybory na Tajwanie. Ponieważ obie strony starają się nadać ramy narracji i wpłynąć na opinię publiczną, rola więzi religijnych staje się krytycznym aspektem manewrów geopolitycznych, co ma konsekwencje dla szerszych stosunków Tajwan-Chiny.
