Miłośnicy narciarstwa z niecierpliwością oczekują nadejścia zimy, a ośrodki narciarskie w Alpach stoją w obliczu egzystencjalnego zagrożenia ze względu na zmniejszające się opady śniegu przypisywane kryzysowi klimatycznemu. Branża o wartości 30 miliardów dolarów, która co roku przyciąga miliony turystów, stoi przed niepewną przyszłością, ponieważ dowody naukowe wskazują na rosnące ryzyko wystąpienia niedoborów pokrywy śnieżnej. Wyzwanie to wywołało debaty w społeczności narciarskiej i nasiliły się wezwania do przeciwdziałania zmianom klimatycznym.
Pomimo obiecujących wczesnych opadów śniegu w niektórych regionach Europy tej jesieni, utrzymujące się opady deszczu i deszczu ze śniegiem zakłóciły normalny rytm, wpływając na popularne ośrodki narciarskie, takie jak Morzine i Les Gets we francuskich Alpach. Opóźnienie w otwarciu ośrodków wypoczynkowych spowodowane ulewnymi opadami deszczu stanowi przykład wrażliwości branży, budząc obawy wśród turystów i zainteresowanych stron.
Raporty naukowe, w tym badania recenzowane, podkreślają rosnące ryzyko dla narciarstwa w Alpach. Przy globalnym ociepleniu wynoszącym 2 stopnie Celsjusza 53% zbadanych europejskich kurortów stoi w obliczu bardzo wysokiego ryzyka niedoborów śniegu, co oznacza najsłabsze pokrycie śniegiem obserwowane co pięć lat w latach 1961–1990. Jeśli temperatura wzrośnie o 4 stopnie Celsjusza, ryzyko wzrasta do 98%. Równoległe badanie wykazało skrócenie czasu trwania pokrywy śnieżnej w Alpach o 36 dni w ciągu ostatnich 600 lat.
Wśród tych ostrzeżeń Międzynarodowa Federacja Narciarska (FIS) spotkała się z krytyką za niewystarczające działania na rzecz klimatu. Sportowcy, których jest 500, wezwali do wzmożenia wysiłków, powołując się na duży ślad węglowy powstały w wyniku rozbudowanych harmonogramów zawodów wymagających częstych podróży lotniczych. Petycja z ponad 35 000 podpisami wzywa FIS do zwiększenia przejrzystości, dostosowania rozkładów lotów uwzględniających zmiany klimatyczne, ograniczenia podróży lotniczych i wspierania działań klimatycznych na szczeblu rządowym.
Ponieważ kurorty borykają się z problemem zmniejszającego się poziomu naturalnego śniegu, stosowanie sztucznego śniegu w procesie naśnieżania staje się kontrowersyjnym rozwiązaniem. Chociaż metoda ta może tymczasowo zapewnić funkcjonowanie niektórych ośrodków, jej skalowalność stwarza wyzwania dla środowiska. Sztuczny śnieg wymaga znacznego zużycia energii i wody, co potencjalnie pogłębia problemy związane z niedoborem wody. Emisje powstałe w wyniku naśnieżania przyczyniają się do ogólnych emisji z kurortów, co stwarza dylemat dla inicjatyw świadomych zrównoważonego rozwoju.
W odpowiedzi na nadchodzące wyzwania niektórzy członkowie społeczności narciarskiej naciskają na dostosowanie całej branży. Grupa non-profit zajmująca się zrównoważonym rozwojem Montagne Verte w Morzine opowiada się za niskoemisyjną przyszłością, kładąc nacisk na turystykę czterosezonową w celu zmniejszenia zależności od narciarstwa zimowego. Współpracując z lokalnymi politykami i przedsiębiorstwami, grupa ma na celu wdrożenie polityki promującej kurorty wolne od samochodów, ograniczającej emisję gazów cieplarnianych z lotów turystycznych i transportu w kurortach.
W miarę jak ośrodki narciarskie balansują delikatną równowagą między tradycją a adaptacją, przyszłość branży zależy od wspólnych wysiłków na rzecz przeciwdziałania zmianom klimatycznym. Choć debaty w społeczności narciarskiej trwają, inicjatywy takie jak Montagne Verte oferują przebłyski przyszłości, w której kurorty będą stosować turystykę całoroczną i zrównoważone praktyki, wyznaczając drogę naprzód w obliczu wyzwań wynikających z klimatu.
