Kanada, znana z jednego z najbardziej liberalnych przepisów dotyczących śmierci wspomaganej na świecie, jest gotowa rozszerzyć tę praktykę na osoby cierpiące na choroby psychiczne, zgodnie z przepisami, które mają wejść w życie w marcu. Posunięcie to umieściłoby Kanadę wśród nielicznych krajów zezwalających na wspomagane umieranie osobom zmagającym się wyłącznie z problemami psychicznymi, co wywołało mieszane reakcje wśród kanadyjskiego społeczeństwa.
Obowiązujące kanadyjskie prawo dotyczące śmierci wspomaganej ma obecnie zastosowanie do osób nieuleczalnie chorych, niepełnosprawnych fizycznie lub chronicznie nieuleczalnych. Zbliżająca się zmiana legislacyjna wywołała podział wśród obywateli, a niektórzy twierdzą, że odzwierciedla ona niedociągnięcia w zapewnianiu opieki psychiatrycznej w publicznym systemie opieki zdrowotnej, obszarze słynącym z niedofinansowania i dużego popytu.
Rząd premiera Justina Trudeau, krytykowany za sposób, w jaki podchodzi do wdrażania polityki, bronił tego posunięcia, powołując się na decyzję sądu w Quebecu z 2019 r., która według urzędników nakazuje rozszerzenie uprawnień do pomocy w umieraniu wspomaganym.
Partia Konserwatywna oskarżyła rząd o wspieranie „kultury śmierci”, podczas gdy głosy lewicy opowiadają się za położeniem nacisku na rozszerzenie opieki w zakresie zdrowia psychicznego zamiast na wprowadzanie wspomaganego umierania dla osób chorych psychicznie.
Debata została dodatkowo podsycona osobistymi historiami, takimi jak historia Jasona Frencha z Toronto, który dotknięty ciężką depresją opowiada się za wspomaganym umieraniem jako ostatecznością po nieudanych próbach poprawy swojego zdrowia psychicznego za pomocą różnych metod leczenia.
Warto zauważyć, że proponowana zmiana spotkała się z krytyką ze strony psychiatrów, takich jak dr John Maher, którzy specjalizują się w leczeniu skomplikowanych przypadków i wyrażają obawy, że pacjenci mogą zdecydować się na śmierć wspomaganą w obliczu pozornie beznadziejnych sytuacji. Z drugiej strony zwolennicy twierdzą, że odmawianie osobom chorym psychicznie dostępu do wspomaganego umierania utrwala dyskryminację.
Kanadyjskie statystyki dotyczące zgonów wspomaganych wskazują na wzrost o 31% w 2022 r., przy czym 3,5% przypadków dotyczy osób cierpiących na schorzenia inne niż choroba śmiertelna. Istnieje jednak niepewność co do planowanego rozszerzenia na osoby chore psychicznie, ponieważ nadal istnieją obawy dotyczące wdrożenia. Parlament już wcześniej opóźniał wprowadzenie zmiany i możliwe są dalsze opóźnienia.
Chociaż w marcu ubiegłego roku opublikowano wytyczne kliniczne, aby rozwiać obawy, krytycy twierdzą, że są one niewystarczające. Podziałowy charakter proponowanej zmiany jest ewidentny w społeczności psychiatrycznej – niektórzy twierdzą, że komplikuje ona wysiłki mające na celu zapobieganie samobójstwom, podczas gdy inni twierdzą, że zapewnia ona humanitarną opcję dla osób chorych psychicznie, które doświadczają głębokiego cierpienia.
W miarę jak zbliża się marcowy termin, Kanada zmaga się z etycznymi i praktycznymi konsekwencjami rozszerzenia wspomaganego umierania na osoby chore psychicznie, ukazując złożoność równoważenia indywidualnej autonomii, opieki w zakresie zdrowia psychicznego i roli lekarzy w podejmowaniu decyzji dotyczących końca życia.
