Po konflikcie Izrael-Hamas w październiku 2023 r. Uniwersytet Columbia znalazł się w trakcie podwyższonych napięć i protestów na amerykańskich kampusach uniwersyteckich. Podczas gdy inne instytucje stanęły w obliczu kontroli nad reakcjami na wojnę i zarzutów antysemityzmu, prezydent Kolumbii, Nemat Shafik, udało się uniknąć znacznego opadów, przyciągając zarówno poparcie i krytykę za jej obsługę sytuacji.
W tygodniach następujących 7 października nastąpiło eskalacyjne napięcia w Kolumbii, z incydentami, jak zgłoszony atak na żydowskiego studenta i gorące protesty z udziałem proisraelskich i pro-palestyńskich studentów. Jednak, jak zakończył semestr jesienny, Kolumbia wydawała się zanikać z reflektorów w porównaniu z instytucjami rówieśniczymi, takimi jak Harvard i University of Pennsylvania.
Zwolennicy prezydenta Shafika pochwalają swoje umiejętności dyplomatyczne w zapobieganiu kryzysowi public relations. Jednak krytycy twierdzą, że jej podejście zbyt mocno skłania się ku uspokojeniu zwolenników Izraela, co doprowadziło do niezadowolenia wśród studentów i niektórych członków wydziału. Decyzja Shafika o braku rozprawy kongresowej na temat antysemityzmu 5 grudnia, powołując się na wcześniejsze zobowiązania na konferencję klimatyczną COP28 w Dubaju, mogła również odegrać rolę w odwróceniu uwagi.
Pomimo jej wysiłków prezydent Shafik staje przed wyzwaniami, a krytycy twierdzi, że jej wezwanie do współczucia jest sprzeczne z tym, co postrzegają jako represyjne wysiłki, aby powstrzymać protestujących pro-palestyńskich. W szczególności w listopadzie administracja Kolumbii tymczasowo zawiesiła dwie pro-palestyńskie grupy studenckie, studenci ds. Sprawiedliwości w Palestynie i żydowskim głosie na pokój, ruch uznany za niezwykłego i skrytykowany przez niektórych studentów.
Inicjatywy Shafika obejmują utworzenie grupy zadaniowej antysemityzmu, „grupy zasobów doxing”, która pomaga nękanym protestującym studentom oraz nową inicjatywę uprzejmości nazwana wartościami w akcji. Chociaż wysiłki te mają na celu rozwiązanie problemów i promowanie świadomej debaty, nie uniknęły krytyki. Zawieszenie grup pro-palestyńskich i wezwanie pro-palestyńskich protestujących do przestrzegania 10-dniowej zasady zawiadomienia wywołały debaty na temat ochrony wolności słowa.
Shafik, mianowany prezydentem w lipcu, wnosi bogactwo międzynarodowego doświadczenia w tej roli, pełniąc funkcję zastępcy gubernatora Banku Anglii i prezesa London School of Economics. Pomimo wyzwań zwolennicy pochwalają swoje bezstronne podejście i reakcję. Jednak krytycy twierdzą, że jej działania mogły nieumyślnie stłumiły wolność słowa i utrudniają pro-palestyńskie spojrzenie na kampus.
Gdy Columbia University zmaga się z następstwami protestów Izraela-Hamasu, prezydent Shafik znajduje się delikatna linia, równoważąc różnorodne opinie na kampusie. Nadchodzący semestr może przynieść nowe wyzwania i protesty, testując skuteczność inicjatyw Shafika w zakresie wspierania dialogu i integracji, jednocześnie zajmując się obawami różnych okręgów wyborczych w społeczności uniwersyteckiej.
