Prezydent Malediwów Mohamed Muizzu aktywnie zabiega o zacieśnienie współpracy z Chinami, co pokazał podczas swojej wizyty w portowym mieście w południowych Chinach na forum „Invest Maldives”. Ten ruch dyplomatyczny następuje w momencie, gdy Malediwy odchodzą od swoich tradycyjnie silnych więzi z Indiami, a prezydent Muizzu podkreślił znaczenie Chin jako „najbliższego sojusznika i partnera rozwojowego”. W artykule przeanalizowano kluczowe aspekty wizyty prezydenta Muizzu, potencjalne porozumienia i implikacje dla stosunków Malediwów zarówno z Chinami, jak i Indiami.
Od objęcia urzędu w listopadzie na platformie kampanii „India Out” prezydent Muizzu wyraża obawy dotyczące wpływów New Delhi, nazywając je zagrożeniem dla suwerenności Malediwów. Decyzja rządu o poproszeniu dziesiątek miejscowego indyjskiego personelu wojskowego o opuszczenie kraju podkreśla tę zmianę. Wizyta prezydenta Muizzu w Chinach w tym tygodniu, jeszcze przed rozważeniem wizyty w Indiach, sygnalizuje celową zmianę priorytetów dyplomatycznych.
Podczas forum „Invest Maldives” prezydent Muizzu podkreślił znaczenie pogłębienia więzi z Chinami, wyrażając chęć zwiększenia eksportu produktów rybnych w ramach umowy o wolnym handlu obu krajów. Rybołówstwo, kluczowa branża na Malediwach, zapewnia większość zatrudnienia, a produkty wodne stanowią znaczną część eksportu. Prezydent Muizzu wyraził także zainteresowanie zbadaniem możliwości partnerstwa w ramach inicjatywy „Jeden pas i jeden szlak” prezydenta Xi, ze szczególnym uwzględnieniem projektów infrastrukturalnych, takich jak rozbudowa centralnego lotniska i portu handlowego.
Chiny aktywnie zaangażowały się w Malediwy za pośrednictwem inicjatywy Pasa i Szlaku, przyczyniając się do takich projektów, jak rozbudowa międzynarodowego lotniska Velana i Most Przyjaźni Chiny-Malediwy. Od czasu udziału w Inicjatywie Pasa i Szlaku w 2014 r. chińskie firmy zainwestowały na Malediwach 1,37 miliarda dolarów. Sektor turystyczny, dotknięty pandemią, odnotował spadek liczby chińskich turystów, jednak nadal stanowią oni znaczącą grupę demograficzną, reprezentującą największą grupę gości zagranicznych w 2019 r.
Wizyta prezydenta Muizzu w Chinach odbywa się w okresie napiętych stosunków z Indiami, czego przykładem jest jego krytyka wpływów New Delhi i zmiany układu geopolitycznego. Niedawna wizyta premiera Indii Narendry Modiego na archipelagu Lakshadweep, przez niektórych uważana za próbę odciągnięcia turystów od Malediwów, wywołała napięcia. Reakcja Malediwów w mediach społecznościowych i zawieszenie rezerwacji lotów przez indyjską platformę turystyczną podkreślają wyzwania dyplomatyczne.
Chociaż Malediwy dążą do zacieśnienia więzi z Chinami, nadal utrzymują się obawy gospodarcze. Bank Światowy ostrzega, że pogłębienie stosunków z Chinami może wiązać się z wyzwaniami, biorąc pod uwagę, że 1,37 miliarda dolarów należnych Chinom stanowi około 20 procent długu publicznego Malediwów. Chiny są największym dwustronnym wierzycielem Malediwów, co budzi obawy dotyczące zjawiska pułapki zadłużenia. Raport Banku Światowego podkreśla „nagromadzenie ekspozycji na obligacje skarbowe” podczas pandemii, wraz ze wzrostem płatności odsetkowych przekraczającym poprzednie średnie.
Wizyta prezydenta Muizzu w Chinach odzwierciedla strategiczny zwrot w polityce zagranicznej Malediwów, którego celem jest wzmocnienie więzi z Chinami przy jednoczesnym radzeniu sobie z napiętymi stosunkami z Indiami. Potencjalne umowy i inwestycje podkreślają znaczenie Chin jako partnera rozwojowego. Jednakże ostrożność gospodarcza jest uzasadniona, biorąc pod uwagę obawy dotyczące dynamiki zadłużenia i dużej zależności Malediwów od chińskiego finansowania. Zmieniający się krajobraz geopolityczny w regionie Oceanu Indyjskiego prawdopodobnie będzie w dalszym ciągu kształtować wybory dyplomatyczne Malediwów w nadchodzących latach.
