Według pięciu źródeł zaznajomionych z sytuacją przywódczyni wenezuelskiej opozycji Maria Corina Machado spotyka się z rosnącą presją ze strony swoich sojuszników, aby wybrali zastępczego kandydata, który mógłby potencjalnie zająć jej miejsce w nadchodzących lipcowych wyborach prezydenckich.
Pomimo zdecydowanego zwycięstwa w konkursie nominacyjnym opozycji w październiku ubiegłego roku, Machado, 56-letni inżynier przemysłowy, pozostaje wykluczony z kandydowania ze względu na orzeczenie podtrzymane przez sąd najwyższy Wenezueli. Zakaz został nałożony między innymi ze względu na poparcie przez nią amerykańskich sankcji.
Machado stanowczo odmawia rozważenia zastępstwa, twierdząc, że zakaz nałożony przez rząd prezydenta Nicolasa Maduro jest manewrem mającym na celu ukrycie się przed wiarygodnym konkurentem opozycji. Jednak okno na podjęcie decyzji się zawęża – kandydaci będą musieli sformalizować rejestrację między 21 a 25 marca, a możliwość wystawienia zastępców będzie dostępna do 20 kwietnia. Wybory prezydenckie zaplanowano na 28 lipca.
Wyrażając poparcie dla kandydatury Machado, przywódcy partii opozycyjnych podobno namawiali ją do nakreślenia strategii i wyboru alternatywnego kandydata. Jak wskazuje jedno ze źródeł, na Machado narosła presja, aby nie opóźniała procesu decyzyjnego.
Machado nie odpowiedziała na prośby o komentarz, chociaż przedstawicielka jej partii wspomniała, że rozważają różne scenariusze, nie wchodząc w szczegóły.
W środowym oświadczeniu wygłoszonym w centralnym stanie Carabobo Machado zasugerował, że Maduro powinien dokładnie rozważyć swoje stanowisko w sprawie jej kandydatury. Tymczasem Stany Zjednoczone podkreśliły potrzebę zniesienia przez rząd Maduro zakazu nałożonego na Machado, a urzędnik Departamentu Stanu Brian Nichols wskazał, że Waszyngton odroczy się od decyzji podjętych przez wenezuelską opozycję.
Zbliżający się termin kandydatury Machado ma konsekwencje dla amerykańskich sankcji naftowych, których wygaśnięcie wyznaczono na połowę kwietnia, jeśli Machado nie będzie mógł w nich uczestniczyć. Przed szkołą podstawową w październiku kilku kandydatów toczyło dyskusje na temat planu zastępstw, chociaż nie osiągnięto konsensusu. Ponadto każdy kandydat zastępczy może również napotkać podobne przeszkody prawne.
