Obywatel Portugalii stał się pierwszym obywatelem europejskim, który został uwięziony na mocy prawa bezpieczeństwa narodowego Hongkongu, kontrowersyjnego ustawodawstwa narzuconego przez Chiny, co wywołało powszechną krytykę ze strony organizacji praw człowieka.
Joseph John, znany również jako Wong Kin-chung, posiada podwójne obywatelstwo Portugalii i Hongkongu, a wcześniej mieszkał w Wielkiej Brytanii. Został zatrzymany za rozpowszechnianie treści niepodległościowych i antychińskich na platformach mediów społecznościowych po powrocie do Hongkongu w celu odwiedzenia rodziny w 2022 roku.
W lutym został uznany za winnego „secesji”, a następnie skazany w czwartek na pięć lat za kratkami. Zgodnie z prawem „secesja” odnosi się do popierania oddzielenia Hongkongu od Chin.
41-letni John był wcześniej liderem stosunkowo mało znanego podmiotu o nazwie Partia Niepodległości Hongkongu, zarządzając Facebookiem i innymi kontami grupy w mediach społecznościowych, a także stroną internetową zarejestrowaną w Wielkiej Brytanii. Organizacja opowiadała się za zagraniczną interwencją w zarządzanie Hongkongiem przez Chiny po prodemokratycznych demonstracjach w 2019 roku.
Po stłumieniu przez Pekin sprzeciwu grupa wezwała do interwencji Wielką Brytanię i Stany Zjednoczone, rozpowszechniając internetowe petycje i kampanie crowdfundingowe na rzecz niezależnych sił wojskowych w Hongkongu.
Platformy internetowe Johna zostały dezaktywowane w 2022 r. po jego powrocie do Hongkongu, gdzie został natychmiast aresztowany przez władze. W lutym przyznał się do „podżegania do secesji”.
Podczas czwartkowej rozprawy skazującej sędzia Ernest Lin potępił działania Johna, oskarżając go o zniekształcanie historii, oczernianie Chin i nakłanianie zagranicznych podmiotów do podważania Hongkongu i Chin za pomocą środków politycznych lub przemocy.
Pięcioletni wyrok wydany na Johna odzwierciedla obowiązkowe minimum przewidziane dla „poważnych” spraw z zakresu prawa bezpieczeństwa narodowego, ustanawiając nowy precedens prawny w regionie.
John spędził już 16 miesięcy w areszcie, ponieważ odmówiono mu zwolnienia za kaucją jako oskarżonemu na podstawie ustawy o bezpieczeństwie narodowym, co według ekspertów prawnych stało się rutynową praktyką w Hongkongu w przypadku osób, którym postawiono takie zarzuty.
Przedstawiciele portugalskiego konsulatu i Unii Europejskiej byli obecni w Sądzie Okręgowym w Hongkongu podczas procesu Johna. Portugalscy urzędnicy ubolewali nad brakiem dostępu do Johna podczas jego zatrzymania.
Sprawa Johna stanowi znaczący postęp w egzekwowaniu chińskiego prawa bezpieczeństwa narodowego, uchwalonego w odpowiedzi na powszechne protesty, które ogarnęły Hongkong w 2019 r., domagając się większych praw demokratycznych i sprzeciwiając się zwiększonym wpływom Chin w mieście.
Od czasu uchwalenia ustawy w 2020 r. na jej mocy aresztowano ponad 290 osób, z czego 174 postawiono zarzuty związane z przestępstwami przeciwko bezpieczeństwu narodowemu, a 112 skazano. Przepisy kryminalizują akty secesji, działalności wywrotowej, terroryzmu i zmowy z obcymi siłami.
Podczas gdy władze Chin i Hongkongu zapewniają, że prawo to jest niezbędne do utrzymania stabilności w mieście, krytycy twierdzą, że tłumi ono polityczny sprzeciw i podważa swobody obywatelskie w Hongkongu.
Co więcej, w zeszłym miesiącu wprowadzono nową ustawę o bezpieczeństwie, art. 23, która rozszerza jurysdykcję władz, celując w przestępstwa takie jak ingerencja zewnętrzna i powstanie. Krytycy twierdzą, że przepisy te jeszcze bardziej ograniczają swobody obywatelskie mieszkańców Hongkongu.
