Według DfE do września 2025 r. trzeba będzie zatrudnić około 40 000 dodatkowych pracowników, aby wesprzeć tę ekspansję. Organizacje charytatywne zajmujące się wczesną edukacją przyznają, że sprostanie temu zapotrzebowaniu stanowi poważne wyzwanie dla sektora.
Rząd podkreśla swoje zaangażowanie w zapewnienie „maksymalnego wsparcia dla żłobków i wszystkich dostawców” w celu skutecznego wdrożenia tych planów. Pierwsza faza rozszerzenia opieki nad dziećmi rozpoczęła się w kwietniu, oferując 15 bezpłatnych godzin tygodniowo w czasie semestru kwalifikującym się dwulatkom pracujących rodziców.
Wstępne dane z DfE wskazują, że około 79% kwalifikujących się rodzin wykorzystało już bezpłatne godziny dla swoich dwulatków, w sumie 195 355 rodzin. Pozostają jednak obawy dotyczące tego, czy rodziny mogą uzyskać dostęp do wymaganych dni i sesji, aby odpowiednio zaspokoić swoje potrzeby.
Ponieważ do września program obejmie dzieci w wieku od dziewięciu miesięcy, potrzebne będzie dodatkowe 15 000 miejsc opieki nad dziećmi. Szacuje się, że do września 2025 r., kiedy to 30 godzin finansowanej przez rząd opieki nad dziećmi będzie dostępne dla wszystkich kwalifikujących się przedszkolaków, potrzebnych będzie 70 000 dodatkowych miejsc.
Pomimo wysiłków mających na celu rozszerzenie oferty opieki nad dziećmi, nadal istnieją wyzwania, w tym spadek liczby dostawców usług opieki nad dziećmi z powodu odejścia opiekunów z zawodu. Pojawiają się również obawy dotyczące dostępności, a niektóre raporty sugerują spadek liczby miejsc dla dzieci w wieku przedszkolnym w różnych grupach wiekowych.
Rząd zapewnia, że wszystkie władze lokalne zaspokajają obecnie zapotrzebowanie rodziców na miejsca opieki nad dziećmi. Ponadto rozważane są plany zmiany przeznaczenia niewykorzystanej przestrzeni w szkołach w celu zwiększenia liczby miejsc.
Sekretarz ds. edukacji Gillian Keegan podkreśla sukces planu ekspansji, podkreślając jego rolę w ułatwianiu rodzicom powrotu do pracy. Aby sprostać wyzwaniom rekrutacyjnym, w niektórych obszarach wdrożono pilotażowe inicjatywy, takie jak zachęty pieniężne w wysokości 1000 funtów dla nowych osób.
Jednak żłobki nadal borykają się z trudnościami w rekrutacji i utrzymaniu pracowników, co utrudnia im sprostanie rosnącemu zapotrzebowaniu na miejsca. Zdaniem ekspertów branżowych, poprawa wskaźników finansowania dla trzy- i czterolatków ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia zrównoważonego rozwoju żłobków.
