Administracja Bidena tymczasowo wstrzymała planowaną dostawę broni do Izraela jako środek zapobiegawczy, aby zapobiec potencjalnej eskalacji konfliktu w mieście Rafah na południu Strefy Gazy, według wysokiego rangą urzędnika administracji.
Doniesienia wielu agencji informacyjnych, w tym AFP, Associated Press i Reuters wskazują, że decyzja o wstrzymaniu dostaw broni była podyktowana obawami o izraelskie zamiary przeprowadzenia ataku na Rafah, gdzie znaczna liczba Palestyńczyków szukała schronienia w związku z trwającą przemocą w Strefie Gazy.
Niewymienieni z nazwiska amerykańscy urzędnicy ujawnili, że przegląd proponowanych transferów broni rozpoczął się w kwietniu, co zbiegło się w czasie z sygnałami sugerującymi, że Izrael jest bliski podjęcia decyzji o ewentualnej ofensywie w Rafah. W rezultacie w zeszłym tygodniu odłożono jeden transport broni, obejmujący 1 800 bomb o wadze 900 kg i 1 700 bomb o wadze 225 kg.
Nacisk na potencjalne użycie cięższych bomb w gęsto zaludnionych obszarach miejskich, podobnie jak w poprzednich scenariuszach w Strefie Gazy, podkreśla wrażliwość sytuacji. Decyzja o tym, czy kontynuować wysyłkę, nie została jeszcze podjęta.
Raporty agencji Reuters wskazują, że opóźnione dostawy obejmują wyprodukowaną przez Boeinga amunicję JDAM (Joint Direct Attack Munitions) i bomby o małej średnicy, a szacowane opóźnienie wynosi co najmniej dwa tygodnie. Wall Street Journal podał, że opóźnieniu uległo około 6 500 sztuk JDAM.
Czas opóźnienia zbiega się w czasie z publiczną presją ze strony Waszyngtonu, wzywającą Izrael do odłożenia planowanej ofensywy w Rafah do czasu podjęcia środków mających na celu zminimalizowanie ofiar wśród ludności cywilnej. Jednak siły izraelskie podobno przejęły kontrolę nad przejściem granicznym w Rafah wkrótce po tym, jak Hamas ogłosił przyjęcie propozycji zawieszenia broni od międzynarodowych mediatorów.
Sekretarz prasowa Białego Domu Karine Jean-Pierre powtórzyła niezachwiane zaangażowanie Stanów Zjednoczonych w bezpieczeństwo Izraela, unikając jednocześnie bezpośredniego komentarza na temat opóźnień w dostawach broni. Pentagon oświadczył, że nie ma oficjalnej decyzji politycznej o wstrzymaniu dostaw broni do Izraela, podkreślając silny sojusz między dwoma narodami.
Przejście graniczne w Rafah ma strategiczne znaczenie zarówno jako szlak pomocowy, jak i droga ucieczki dla osób szukających schronienia w Egipcie. Z milionami Palestyńczyków, w tym znaczną liczbą dzieci, schronionych w Rafah, międzynarodowe organizacje humanitarne ostrzegły przed katastrofalnymi konsekwencjami w przypadku ataku.
Izraelskie działania wojskowe w Strefie Gazy wywołały potępienie i wezwania do działania, a w różnych krajach wybuchły protesty domagające się ponownej oceny wsparcia dla Izraela, w tym dostarczania broni. Pomimo spekulacji na temat opóźnień w dostawach broni, wysoki rangą izraelski urzędnik zbagatelizował wszelkie konkretne opóźnienia, potwierdzając determinację narodu do obrony w razie potrzeby.
