Osiem lat po tym, jak Australia rozpoczęła dochodzenie w sprawie domniemanych zbrodni wojennych w Afganistanie, były prawnik australijskiej armii David McBride został skazany na pięć lat i osiem miesięcy więzienia za ujawnienie informacji o tych zbrodniach. McBride, pierwsza osoba ukarana w związku z zarzutami, będzie kwalifikować się do zwolnienia warunkowego 13 sierpnia 2026 roku.
Zwolennicy McBride’a twierdzą, że australijski rząd przedkłada karę dla sygnalisty nad odpowiedzialność za domniemane zbrodnie wojenne. Rawan Arraf, dyrektor wykonawczy Australijskiego Centrum Sprawiedliwości Międzynarodowej, wyraziła swoje przerażenie, nazywając uwięzienie McBride’a parodią. Kieran Pender, pełniący obowiązki dyrektora prawnego Centrum Praw Człowieka, ostrzegł, że wyrok może mieć mrożący wpływ na potencjalnych informatorów.
McBride przybył do Sądu Najwyższego w Canberze w Australii ze swoim psem i kibicami. W wywiadzie dla Al Jazeera przed procesem McBride stwierdził, że jego zamiarem było wywołanie dyskusji na temat tego, czy jego działania były uzasadnione.
Wyrok zapadł prawie siedem lat po tym, jak Australijska Korporacja Nadawcza (ABC) opublikowała The Afghan Files, serię artykułów opartych na ujawnionych przez McBride’a informacjach. Seria ta doprowadziła do nalotu australijskiej policji federalnej na siedzibę ABC w czerwcu 2019 roku. Późniejsze dochodzenia rządowe potwierdziły wiarygodność zarzutów o zbrodnie wojenne ujawnionych w artykułach.
W ubiegłym roku australijski sędzia uznał Bena Robertsa-Smitha, najbardziej odznaczonego żołnierza w Australii, za współwinnego zabójstwa trzech Afgańczyków. Ustalenie to wynikało z postępowania o zniesławienie wszczętego przez Robertsa-Smitha przeciwko gazetom donoszącym o zarzutach.
Al Jazeera zwróciła się do australijskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych i Handlu oraz Biura Specjalnego Śledczego z prośbą o komentarz na temat aktualnego stanu śledztwa w sprawie domniemanych zbrodni wojennych, ale nie otrzymała natychmiastowej odpowiedzi.
Skazanie McBride’a miało miejsce zaledwie kilka miesięcy po tym, jak Dan Oakes, jeden z dziennikarzy ABC stojących za Afghan Files, został odznaczony Orderem Australii za zasługi dla dziennikarstwa. Oakes wyraził dumę z pozytywnego wpływu reportażu, pomimo braku kontaktu z McBride’em w ostatnich latach.
Poparcie dla McBride’a pozostaje silne wśród obrońców praw człowieka, senatorów i dziennikarzy. Senator australijskich Zielonych David Shoebridge nazwał potencjalne uwięzienie McBride’a niezatartą plamą na rządzie. Peter Greste, dyrektor wykonawczy Alliance for Journalists’ Freedom, podkreślił znaczenie ochrony dziennikarzy i ich źródeł, zwracając uwagę na spadek Australii w światowych rankingach wolności prasy.
Sprawa McBride’a jest częścią szerszego kontekstu, w którym inni Australijczycy ponoszą reperkusje za ujawnienie poufnych informacji. W szczególności Julian Assange stoi w obliczu przesłuchań ekstradycyjnych w Wielkiej Brytanii związanych z jego potencjalną ekstradycją do Stanów Zjednoczonych jeszcze w tym miesiącu.
