Były pakistański minister informacji, Fawad Chaudhry, nie spodziewał się, że jego trzywyrazowy post na platformie społecznościowej X wprowadzi Pakistan w gorącą kampanię wyborczą Indii. 1 maja napisał „Rahul on fire …”, udostępniając wideo Rahul Gandhi, lidera opozycyjnej Indyjskiej Partii Kongresowej, krytykującego rządzącą Partię Bharatiya Janata (BJP) premiera Narendry Modiego.
Post Chaudhry’ego, który pojawił się w trakcie trwającego w Indiach procesu wyborczego obejmującego siedem dni głosowania od kwietnia do czerwca, szybko stał się wiralem, gromadząc ponad 1,8 miliona wyświetleń. Otrzymał również znaczne zaangażowanie, w tym 1,800 retweetów i ponad 1,500 odpowiedzi.
Jedną z istotnych odpowiedzi udzielił Amit Malviya, szef skrzydła informatycznego BJP, który oskarżył Chaudhry’ego o popieranie Gandhiego. Malviya zastanawiał się, czy Kongres planuje startować w wyborach w Pakistanie, sugerując, że partia ma historyczne powiązania z Ligą Muzułmańską, która odegrała kluczową rolę w tworzeniu Pakistanu.
Premier Modi odniósł się do posta Chaudhry’ego na wiecu wyborczym, twierdząc, że pakistańscy liderzy popierają Kongres, i powtórzył, że Kongres jest związany z Pakistanem.
Od czasu posta Chaudhry’ego Pakistan stał się głównym tematem przemówień Modiego i czołowych liderów BJP, w tym ministra spraw wewnętrznych Amit Shah. Używają oni Pakistanu jako punktu krytyki opozycji i pokazania swojego stanowczego podejścia do bezpieczeństwa narodowego.
Modi oskarżył opozycyjny sojusz INDIE o wspieranie Pakistanu i umniejszanie oskarżeń o terroryzm. Jest to wyraźna zmiana w stosunku do wcześniejszych faz kampanii, w których Pakistan nie był znaczącym tematem.
Chaudhry wyraził zaskoczenie intensywną reakcją na jego post, szczególnie ze strony Modiego. Rząd Pakistanu skrytykował komentarze Modiego i Shaha, określając je jako wykorzystywanie hiper-nacjonalizmu do celów wyborczych. Ministerstwo Spraw Zagranicznych wydało oświadczenie potępiające „brawurę i nacjonalizm” indyjskich liderów, sugerując, że podważa to odpowiedzialność strategiczną Indii.
Włączanie Pakistanu do wyborów indyjskich nie jest nowe, a wcześniejsze kampanie również koncentrowały się na tym temacie. Indie i Pakistan mają napięte relacje od uzyskania niepodległości w 1947 roku, walczyły w trzech dużych wojnach i często ścierają się w sprawie spornego regionu Kaszmiru.
Kampania wyborcza BJP w 2019 roku również skupiała się na Pakistanie, zwłaszcza po ataku samobójczym w Kaszmirze, który doprowadził do działań wojskowych na granicy. To niemal doprowadziło do wojny nuklearnej kilka tygodni przed wyborami.
W tym roku jednak niektórzy analitycy, tacy jak Walter Ladwig z King’s College London, twierdzą, że Pakistan jest drugorzędnym problemem dla Indii, a głównym wyzwaniem polityki zagranicznej jest teraz Chiny. Ladwig sugeruje, że skupienie się na Pakistanie służy odwróceniu uwagi od sporów terytorialnych Indii z Chinami.
Mimo kontrowersji wywołanej jego początkowym postem, Chaudhry nadal komentował politykę Indii, sugerując, że mniejszości religijne w Indiach mogą stanowić wyzwanie dla BJP, jeśli się zjednoczą. Modi odpowiedział, insynuując pakt między Kongresem a Pakistanem, bez podania dowodów.
Eksperci, tacy jak Qamar Cheema z Instytutu Sanober, uważają, że odniesienia do Pakistanu w kampanii odzwierciedlają zmieniający się charakter Indii, od państwa świeckiego do polityki większości hinduskiej. Sondaże sugerują, że Modi i BJP mają duże szanse na zdobycie trzeciej kadencji, co Chaudhry uważa za groźbę dalszego pogorszenia relacji dwustronnych.
Jednak niektórzy analitycy widzą potencjał do poprawy relacji, ponieważ oba kraje borykają się z poważnymi problemami wewnętrznymi. Ladwig zauważa, że trwałe zbliżenie z Pakistanem może być częścią dziedzictwa Modiego, jeśli zdobędzie trzecią kadencję.
