Gruzińskie partie opozycyjne zobowiązały się do utworzenia „proeuropejskiej” koalicji w odpowiedzi na przyjęcie przez rząd kontrowersyjnej ustawy o „zagranicznych agentach”. Nowe prawo nakazuje organizacjom otrzymującym ponad 20% swoich funduszy z zagranicy zarejestrować się jako „agenci obcych wpływów”.
Przewodniczący parlamentu Shalva Papuashvili podpisał ustawę w poniedziałek, finalizując proces, który wywołał kryzys polityczny w Gruzji. Ustawa spotkała się z ostrą krytyką ze strony zachodnich sojuszników i została potępiona przez prezydent Salome Zourabichvili, która twierdzi, że utrudnia ona aspiracje Gruzji do przystąpienia do Unii Europejskiej. Krytycy, w tym wielu protestujących, twierdzą, że rządząca partia Gruzińskie Marzenie zbliża kraj do Rosji. Pomimo weta prezydenta, które było w dużej mierze symboliczne, parlament zagłosował w zeszłym tygodniu za jego uchyleniem.
Tego samego dnia AFP poinformowała, że prezydent Zourabichvili z powodzeniem przekonał większość partii opozycyjnych do podpisania proeuropejskiej karty politycznej. Partie te, przygotowujące się do wyborów parlamentarnych 26 października, planują wdrożyć szeroko zakrojone reformy wyborcze, sądownictwa i egzekwowania prawa za pośrednictwem tymczasowego rządu wielopartyjnego, jeśli zdobędą większość. Program ten obejmuje uchylenie ustawy o „zagranicznych agentach” i innych przepisów uznawanych za szkodliwe dla europejskiej trajektorii Gruzji, w celu rozpisania przedterminowych wyborów w przyszłym roku.
Krytycy twierdzą, że nowe przepisy będą wykorzystywane do tłumienia sprzeciwu. Nakłada ono rygorystyczne wymogi dotyczące ujawniania informacji i grzywny dla organizacji, które się do nich nie zastosują. Gruzińskie organizacje pozarządowe ogłosiły plany zaskarżenia ustawy do Trybunału Konstytucyjnego i zamierzają skierować sprawę do Europejskiego Trybunału Praw Człowieka. Setki przeciwników zobowiązało się do nieprzestrzegania prawa i wspierania się nawzajem w płaceniu grzywien.
Przez ponad miesiąc przeciwnicy ustawy organizowali jedne z największych protestów w Gruzji od czasu uzyskania niepodległości od Związku Radzieckiego w 1991 roku. Wśród partii opozycyjnych, które podpisały zobowiązanie do współpracy, jest Zjednoczony Ruch Narodowy, główna prozachodnia siła w Gruzji. „Gruzińscy wyborcy oczekują, że opozycja pokaże jedność w przededniu wyborów” – powiedziała AFP Tina Bokuchava, liderka Zjednoczonego Ruchu Narodowego.
Ustawa została przyjęta w kontekście powszechnej niechęci Gruzinów do Rosji, ze względu na jej wsparcie dla separatystycznych regionów Abchazji i Osetii Południowej oraz krótką wojnę między tymi dwoma narodami w 2008 roku. Opinia publiczna w Gruzji w dużej mierze opowiada się za członkostwem w UE i NATO.
Stany Zjednoczone zagroziły nałożeniem sankcji na gruzińskich urzędników, którzy poparli ustawę, podczas gdy gruziński rząd oskarżył kraje zachodnie o szantaż i bronił ustawy jako niezbędnego środka zapobiegającego wciągnięciu w kolejny konflikt z Rosją.
