Wiceprezydent Malawi Saulos Chilima i dziewięć innych osób zginęło w katastrofie lotniczej w górzystym regionie północnego Malawi, poinformował we wtorek prezydent Lazarus Chakwera. Chilima, który miał 51 lat, był jedną z ofiar na pokładzie małego samolotu wojskowego, który spadł podczas podróży do Mzuzu na pogrzeb.
W przemówieniu na żywo w państwowej telewizji, prezydent Chakwera potwierdził tragiczny incydent, ujawniając, że wrak został odkryty po ponad dniu poszukiwań w gęstych lasach i trudnym terenie w pobliżu Mzuzu. Niestety, nikt nie przeżył katastrofy.
Szczegóły katastrofy
Wiceprezydent podróżował z byłą pierwszą damą Shanil Dzimbiri, byłą żoną byłego prezydenta Bakili Muluzi, oraz sześcioma innymi pasażerami, a także trzema członkami załogi wojskowej. Lot rozpoczął się w stolicy Malawi, Lilongwe, i miał być 45-minutową podróżą do Mzuzu, około 370 kilometrów na północ.
Według prezydenta Chakwery, kontrolerzy ruchu lotniczego odradzili samolotowi lądowanie na lotnisku w Mzuzu ze względu na niekorzystne warunki pogodowe i słabą widoczność. Poinstruowali samolot, aby wrócił do Lilongwe, ale wkrótce potem kontakt z samolotem został utracony i zniknął on z radarów.
Samolot ten był dwuwirnikowym samolotem typu Dornier 228, eksploatowanym przez malawijskie siły zbrojne i dostarczonym w 1988 roku. Numer ogonowy potwierdził tę identyfikację, zgodnie z informacjami o śledzeniu samolotu na stronie internetowej ch-aviation.
Akcja poszukiwawcza
W operację poszukiwawczą zaangażowanych było około 600 osób, w tym 300 funkcjonariuszy policji, 200 żołnierzy i lokalnych strażników leśnych, którzy przeszukiwali rozległe plantacje leśne w górach Viphya. Międzynarodową pomoc zaoferowały również Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Norwegia i Izrael, dostarczając specjalistyczne technologie pomocne w poszukiwaniach. Ambasada USA w Malawi potwierdziła, że zaoferowała mały samolot C-12 Departamentu Obrony do pomocy w operacji.
Partia Chilimy United Transformation Movement (UTM), różniąca się od partii prezydenta Chakwery, skrytykowała reakcję rządu jako powolną i wyraziła zaniepokojenie brakiem transpondera w samolocie, który powinien być standardem dla samolotu delegacji wysokiego szczebla.
Dziedzictwo Saulosa Chilimy
Saulos Chilima pełnił swoją drugą kadencję jako wiceprezydent, a wcześniej zajmował to stanowisko w latach 2014-2019 pod rządami byłego prezydenta Petera Muthariki. Był prominentnym kandydatem w wyborach prezydenckich w 2019 r., a później połączył siły z Chakwerą jako jego partner w historycznych wyborach w 2020 roku. Wybory te były znaczącym momentem, ponieważ po raz pierwszy w Afryce unieważniony przez sąd wynik wyborów doprowadził do porażki urzędującego prezydenta.
Chilima stanął w obliczu zarzutów korupcyjnych dotyczących przyznawania kontraktów rządowych, ale zarzuty zostały wycofane w zeszłym miesiącu. Chilima konsekwentnie zaprzeczał zarzutom, choć sprawa ta zwróciła uwagę na podejście administracji Chakwery do korupcji.
Wpływ na kraj
Ten tragiczny incydent wywarł głęboki wpływ na Malawi, kraj liczący około 21 milionów ludzi i jeden z najbiedniejszych krajów świata według rankingów Banku Światowego z 2019 roku. Utrata urzędującego wiceprezydenta, zwłaszcza w takich okolicznościach, podkreśla krytyczne wyzwania i słabości, przed którymi stoi infrastruktura polityczna i wojskowa kraju.
Podczas gdy Malawi opłakuje tę stratę, incydent ten uwypukla również bieżące kwestie związane z bezpieczeństwem lotnictwa i mechanizmami reagowania kryzysowego w kraju, skłaniając do potencjalnych przeglądów i reform w następstwie tej tragedii.
