Toksyczna partia nielegalnego alkoholu spowodowała śmierć co najmniej 53 osób w Tamil Nadu w południowych Indiach, a liczba ofiar śmiertelnych może wzrosnąć, ponieważ wiele innych osób pozostaje w stanie krytycznym. Incydent ten zwraca uwagę na powtarzającą się kwestię śmiertelnego skażenia metanolem w nielegalnym alkoholu, spożywanym przez osoby próbujące zaoszczędzić pieniądze lub ominąć ograniczenia prawne.
Rajat Chaturvedi, nadinspektor policji w dystrykcie Kallakurichi, gdzie zgony miały miejsce w ciągu ostatniego tygodnia, poinformował, że 98 osób zostało hospitalizowanych. „Zmarli i hospitalizowani to głównie robotnicy dniówkowi” – powiedział Chaturvedi.
Pierwsza ofiara śmiertelna została zgłoszona w środę, a ofiary spożyły lokalny napar sprzedawany w małych saszetkach za około 50 centów. Wioska Karunapuram została poważnie dotknięta, a w czwartek odbyła się masowa kremacja kilkunastu ofiar.
Spożywanie skażonego alkoholu doprowadziło w ostatnich latach do wielu masowych wypadków w Indiach. W niektórych stanach, w których alkohol jest zakazany, mieszkańcy często uciekają się do przemycanego lub nieuregulowanego alkoholu. W innych regionach mieszkańcy wsi wybierają nielegalny alkohol ze względu na jego niższą cenę w porównaniu z napojami regulowanymi.
Historyczne incydenty podkreślają powagę tego problemu:
- W 2019 r. co najmniej 150 osób zmarło w Assam z powodu spożycia nielegalnego alkoholu, po wcześniejszym incydencie, w którym 100 osób zmarło w Uttar Pradesh i Uttarakhand.
- W sierpniu 2020 r. toksyczny napar w Pendżabie doprowadził do śmierci co najmniej 120 osób.
- W grudniu 2022 r. 70 osób zmarło w Biharze, w którym od 2016 r. obowiązuje zakaz spożywania alkoholu.
- W ubiegłym roku podobny incydent pochłonął życie co najmniej 22 osób w dwóch okręgach Tamil Nadu.
Obecny kryzys zwiększył presję na rząd Tamil Nadu. Liderzy opozycji i stanowy sąd analizują sposób, w jaki administracja radzi sobie z sytuacją. Opozycyjni ustawodawcy, ubrani na czarno, zażądali dymisji głównego ministra Tamil Nadu, M.K. Stalina.
Główny minister Stalin zareagował, ogłaszając dochodzenie prowadzone przez emerytowanego sędziego i instruując policję, aby zintensyfikowała wysiłki przeciwko domowemu handlowi alkoholem. Władze aresztowały osobę rzekomo odpowiedzialną za produkcję toksycznego alkoholu, wraz z jego żoną i innym wspólnikiem. W odpowiedzi na incydent, starszy urzędnik cywilny dzielnicy został przeniesiony na inne stanowisko, a kilku funkcjonariuszy policji zostało zawieszonych.
Według lokalnych doniesień, istnieją zarzuty współudziału policji, z twierdzeniami, że organy ścigania wzięły łapówki od przemytników rozprowadzających nielegalny napar w wioskach. Chaturvedi przyznał, że istnieje możliwość pośredniego zaangażowania z powodu bezczynności policji, co doprowadziło do zawieszenia funkcjonariuszy od stopnia posterunkowego do zastępcy nadinspektora.
Tragedia ta podkreśla ciągłe zagrożenia związane z nieuregulowanym alkoholem w Indiach, gdzie wyzwania związane z egzekwowaniem prawa i presja ekonomiczna nadal skłaniają wrażliwe populacje do korzystania z niebezpiecznych alternatyw.
