Według lokalnych władz i doniesień medialnych, co najmniej czterech wspinaczy zginęło na górze Fuji tuż przed rozpoczęciem oficjalnego sezonu wspinaczkowego. Wśród zmarłych jest znany profesjonalny wspinacz oraz trzy inne osoby, których ciała znaleziono osobno w pobliżu krateru góry.
Pierwsza ofiara, profesjonalny wspinacz Keita Kurakami, stracił przytomność podczas wspinaczki na najwyższy szczyt Japonii, a następnie został uznany za zmarłego w szpitalu, jak donosi publiczny nadawca NHK. Kurakami, który miał 36 lat i był ambasadorem Patagonii, wspinał się szlakiem Yamanashi, kiedy zachorował w środę.
Policja podała, że oprócz Kurakamiego, w pobliżu krateru góry o wysokości 12 400 stóp znaleziono ciała trzech innych wspinaczy. Odkrycia miały miejsce około trzech czwartych drogi na górę, a każde ciało znajdowało się w innym miejscu wokół krateru. Lokalne władze wciąż są w trakcie identyfikacji tych wspinaczy.
Policja w prefekturze Shizuoka rozpoczęła poszukiwania po tym, jak kobieta z Tokio zgłosiła utratę kontaktu ze swoim 53-letnim mężem, który wybrał się na wspinaczkę na górę Fuji. Wyruszył on w piątek wieczorem, a w sobotę wysłał zdjęcie z okolic szczytu, po czym łączność ustała. Jego ciało znalazło się wśród znalezionych, zidentyfikowanych przez departament policji Shizuoka.
Pozostałe dwa ciała są prawdopodobnie ciałami mężczyzny w wieku 30 lat, którego zaginięcie zgłoszono w grudniu, oraz mężczyzny w wieku 50 lat, którego zaginięcie zgłoszono w styczniu, powiedziała dziennikarzom rzeczniczka policji Eriko Takahashi.
Sezon wspinaczkowy na górę Fuji oficjalnie rozpoczyna się 1 lipca dla szlaku Yamanashi i 10 lipca dla trzech szlaków w sąsiedniej prefekturze Shizuoka. Poza sezonem góra jest narażona na trudne warunki pogodowe, w tym gwałtowne wiatry i burze śnieżne, które mogą sprawić, że wspinaczka będzie szczególnie niebezpieczna. Górskie chaty i obiekty, które oferują wspinaczom odpoczynek i schronienie, są również zamknięte poza oficjalnym sezonem, przyczyniając się do niebezpieczeństw, na jakie narażeni są wspinacze poza sezonem.
Obawy dotyczące przeludnienia i niebezpiecznych praktyk wspinaczkowych wzrosły wraz z rosnącą popularnością góry Fuji. Według danych prefektury Yamanashi liczba osób zdobywających szczyt utrzymuje się na stałym poziomie, ale liczba wizyt na szlakach wzrosła z około trzech milionów w 2014 roku do pięciu milionów w 2019 roku.
W odpowiedzi prefektura Yamanashi wdrożyła nowe środki na nadchodzący sezon wspinaczkowy, w tym dzienny limit liczby turystów i opłatę w wysokości około 12,50 USD za wspinacza. Dodatkowo na szlaku zainstalowano bramę regulującą dostęp, która pozostaje zamknięta od 16:00 do 3:00, aby zniechęcić do nocnych wspinaczek bez odpowiedniego odpoczynku, co może prowadzić do choroby wysokościowej i innych problemów zdrowotnych.
Pomimo tych środków, ostatnie ofiary śmiertelne podkreślają nieodłączne ryzyko związane ze wspinaczką na górę Fuji, zwłaszcza poza wyznaczonym sezonem.
