Reform UK wycofała swoje poparcie dla Raymonda Sainta, kandydata startującego w okręgu wyborczym Basingstoke, po ujawnieniu jego wcześniejszej przynależności do Brytyjskiej Partii Narodowej (BNP). Nazwisko Sainta zostało znalezione na wyciekłej liście członków BNP z 2009 roku, której nie ujawnił podczas procesu selekcji kandydatów.
Pomimo wycofania poparcia, nazwisko Sainta nadal będzie widniało na karcie do głosowania. Reform UK, partia kierowana przez Nigela Farage’a, podkreśla, że nie przyjmuje członków, którzy byli powiązani z BNP, skrajnie prawicową partią polityczną. Rzecznik partii stwierdził: „Jak Nigel Farage wielokrotnie podkreślał, osoby, które należą lub należały do BNP, nie są mile widziane w partii Reform UK”.
Partia oskarżyła Sainta, byłego hydraulika, o niezadeklarowanie swojej przeszłej przynależności politycznej podczas procesu weryfikacji. „Każdy kandydat został poproszony o zadeklarowanie swoich przeszłych lub obecnych powiązań politycznych i został konkretnie zapytany, czy kiedykolwiek był członkiem BNP. Pan Saint nie zrobił tego i wyraźnie nas okłamał” – dodał rzecznik.
Rewelacje te pojawiają się, gdy obecna posłanka z Basingstoke, Dame Maria Miller, stoi w obliczu trudnej kampanii reelekcyjnej. Ostatni sondaż MRP wykazał, że konserwatywna posłanka ustępuje Partii Pracy o 14 punktów procentowych, a Reform UK posiada 11% głosów w okręgu wyborczym.
Na stronie internetowej Basingstoke Reform UK Saint wyraził swoje rozczarowanie Partią Konserwatywną, twierdząc, że jest „politycznie bezdomny” i dołączył do Reform UK w nadziei na przywrócenie tego, co określił jako „pewnego rodzaju normalność” w kraju.
Saint spotkał się również z lokalną krytyką za to, że nie wziął udziału w wyborach zorganizowanych przez hinduską grupę społeczną, której celem było zaangażowanie kandydatów w zróżnicowany elektorat Basingstoke. Lokalne źródło skomentowało: „Basingstoke to bardzo zróżnicowane miasto, w którym społeczności ze wszystkich środowisk żyją w harmonii… W naszej gminie nie ma miejsca na rasizm czy nienawiść”.
Incydent ten nastąpił po innej niedawnej kontrowersji dla Reform UK, gdzie Grant StClair-Armstrong, kandydat w Saffron Walden, zrezygnował po tym, jak odkryto wcześniejsze posty na blogu popierające wsparcie BNP. StClair-Armstrong, który startował przeciwko sekretarz biznesu Kemi Badenoch, wyraził ubolewanie z powodu swoich postów z 2010 roku.
Reform UK wyraziło frustrację z powodu firmy weryfikującej, którą zatrudnili do sprawdzenia kandydatów, wskazując, że czuli się zawiedzeni świadczoną usługą.
W miarę zbliżania się wyborów, sposób, w jaki partia radzi sobie z pochodzeniem i przynależnością kandydatów, prawdopodobnie zostanie poddany wzmożonej kontroli. Sytuacja ta podkreśla ciągłe wyzwania stojące przed partiami politycznymi w zakresie dokładnej weryfikacji kandydatów w celu zapewnienia zgodności z ich wartościami i oczekiwaniami publicznymi.
