W samym środku kontrowersji związanych z domniemanymi zakładami dotyczącymi terminu wyborów powszechnych, szef sztabu Rishiego Sunaka, Liam Booth-Smith, został przesłuchany przez Komisję Hazardową w charakterze świadka. Wydarzenie to jest częścią trwającego dochodzenia w sprawie twierdzeń, że osoby fizyczne uzyskały nieuczciwą przewagę dzięki wykorzystaniu poufnych informacji związanych z datą wyborów.
Booth-Smith, znany nieformalnie jako „Travolta Skarbu” ze względu na swoje zamiłowanie do skórzanych kurtek podczas kadencji Sunaka na stanowisku kanclerza, wyjaśnił, że nie jest podejrzanym w dochodzeniu Komisji Hazardowej i sam nie obstawiał żadnych zakładów. Jego rolą w wywiadzie była pomoc regulatorowi w zrozumieniu okoliczności związanych z rozpowszechnianiem informacji o dniu głosowania.
Według źródeł BBC zbliżonych do sprawy, dochodzenie koncentruje się przede wszystkim na zarzutach oszustwa, podczas gdy Scotland Yard jednocześnie bada potencjalne dodatkowe przestępstwa, takie jak niewłaściwe sprawowanie urzędu publicznego. Raporty sugerują, że w dochodzenie zaangażowanych jest co najmniej siedmiu funkcjonariuszy Scotland Yardu.
Wcześniej ujawniono, że sześciu funkcjonariuszy, w tym członek zespołu ochronnego Sunaka, było objętych dochodzeniem, wraz z kilkoma konserwatywnymi postaciami. Dokładna liczba zamieszanych osób pozostaje niepotwierdzona przez Komisję ds. Hazardu, choć szacunki sugerują, że w sprawę może być zamieszanych nawet 15 kandydatów do parlamentu i urzędników.
Andrew Rhodes, dyrektor generalny Gambling Commission, podkreślił powagę dochodzenia, stwierdzając: „Skupiamy się na zarzutach wykorzystywania poufnych informacji w celu uzyskania nieuczciwej przewagi w zakładach na datę wyborów powszechnych. Nasze wysiłki w zakresie egzekwowania prawa poczyniły znaczne postępy i nadal ściśle współpracujemy ze Scotland Yardem, aby zapewnić sprawiedliwe rozwiązanie tej sprawy”.
W odpowiedzi na rozwijającą się sytuację Rishi Sunak wycofał poparcie Partii Konserwatywnej dla Craiga Williamsa, swojego byłego doradcy parlamentarnego ubiegającego się o reelekcję w Montgomeryshire i Glyndwr, po tym jak Williams przyznał się do obstawiania daty wyborów.
Podczas wizyty kampanijnej w Derbyshire, Sunak spotkał się z wielokrotnymi pytaniami dziennikarzy o jakąkolwiek wiedzę, którą mógł podzielić się z Williamsem na temat ogłoszenia wyborów. W swoich publicznych oświadczeniach Sunak wyraził zaniepokojenie zarzutami i podkreślił wszczęcie niezależnych dochodzeń w świetle trwających dochodzeń prowadzonych przez organy zewnętrzne.
Partia Konserwatywna podjęła zdecydowane działania w następstwie tych rewelacji, w tym wycofanie poparcia dla Laury Saunders, kandydatki w Bristol North West, której mąż jest dyrektorem ds. kampanii Partii Konserwatywnej, oraz umieszczenie dyrektora ds. danych torysów Nicka Masona na urlopie.
Reperkusje skandalu bukmacherskiego wykroczyły również poza Partię Konserwatywną, a Partia Pracy zawiesiła kandydata Kevina Craiga po jego zaangażowaniu w zarzuty dotyczące zakładów związane z jego wyborami w Central Suffolk i North Ipswich.
Podczas ostatniej telewizyjnej debaty wyborczej, lider Partii Pracy Sir Keir Starmer skrytykował sposób, w jaki Sunak poradził sobie z tą sprawą, oskarżając go o opóźnione reakcje i zapewniając o potrzebie szybkich działań w odniesieniu do naruszeń etyki wśród posłów.
W swojej obronie Sunak utrzymywał, że dokładne i właściwe zajęcie się sprawą było najważniejsze, biorąc pod uwagę jej powagę i wrażliwość. Powtórzył swoje zobowiązanie do zapewnienia odpowiedzialności i etycznego postępowania w Partii Konserwatywnej.
Trwające dochodzenia prowadzone zarówno przez Komisję ds. Hazardu, jak i Scotland Yard podkreślają znaczenie zachowania uczciwości i przejrzystości w procesach wyborczych, podczas gdy partie polityczne i organy regulacyjne radzą sobie z konsekwencjami kontrowersji związanych z zakładami.
