Kanclerz Rishi Sunak wyraził zaniepokojenie potencjalną ingerencją Rosji w nadchodzące wybory parlamentarne w Wielkiej Brytanii, ostrzegając, że Władimir Putin sprzyja porażce Partii Konserwatywnej ze względu na stanowisko Partii Pracy w sprawie wydatków na obronność.
Rishi Sunak, kanclerz skarbu, wyraził poważne zaniepokojenie domniemanymi wysiłkami Rosji w celu wpłynięcia na wynik wyborów parlamentarnych w Wielkiej Brytanii, twierdząc, że prezydent Rosji Władimir Putin wolałby, aby wygrała jakakolwiek partia inna niż konserwatyści. Sunak przypisał tę preferencję liderowi Partii Pracy, Sir Keirowi Starmerowi, rzekomym planom zmniejszenia wydatków na obronność Wielkiej Brytanii natychmiast po objęciu urzędu.
Premier Boris Johnson powtórzył odczucia Sunaka, oskarżając Sir Keira Starmera o zamiar wprowadzenia głębokich cięć w wydatkach na obronność „pierwszego dnia” administracji Partii Pracy. Johnson stwierdził, że takie działania „ośmieliłyby naszych wrogów” i zagroziłyby bezpieczeństwu narodowemu Wielkiej Brytanii.
W bezpośredniej i ostrej krytyce Sunak zasugerował, że wybór jakiejkolwiek partii innej niż konserwatyści może być postrzegany jako forma ustępstw wobec „agresywnej” polityki Putina. Podkreślił zaangażowanie konserwatystów w solidną politykę obronną, szczególnie podkreślając ich wsparcie dla Ukrainy w trwającym konflikcie z Rosją.
Rishi Sunak zwrócił również uwagę na zarzuty dotyczące powiązanej z Rosją aktywności w mediach społecznościowych, mającej na celu zwiększenie poparcia dla Partii Reform Nigela Farage’a. Odniósł się do twierdzeń, że inspirowane przez Rosję boty i operacje wpływu mogą być aktywne na platformach takich jak Facebook, potencjalnie manipulując opinią publiczną podczas kampanii wyborczej.
Obawy te zostały dodatkowo podkreślone przez sekretarza obrony Granta Shappsa, który argumentował w niedawnym artykule redakcyjnym, że Partii Pracy nie można ufać w kwestii odstraszania nuklearnego Wielkiej Brytanii. Shapps podkreślił historyczne stanowisko Partii Pracy w kwestiach obronności, w tym głosowanie przeciwko odnowieniu Trident i niedostosowanie się do zobowiązania Konserwatystów do zwiększenia wydatków na obronność do 2,5% PKB do 2030 roku.
Minister spraw zagranicznych Lord Cameron powtórzył te nastroje, krytykując postrzeganą naiwność Sir Keira Starmera w odniesieniu do globalnych wyzwań bezpieczeństwa i sugerując, że polityka Partii Pracy może podważyć interesy bezpieczeństwa narodowego Wielkiej Brytanii.
Obawy Partii Konserwatywnej dotyczące uczciwości wyborów i polityki obronnej zostały zintensyfikowane przez niedawne doniesienia medialne o rzekomych rosyjskich operacjach wpływu faworyzujących podmioty polityczne, takie jak Partia Reform. Oliver Dowden, wiceprzewodniczący Partii Konserwatywnej, wyraził poważne zaniepokojenie tymi doniesieniami i wezwał do przeprowadzenia dochodzenia w sprawie potencjalnej zagranicznej ingerencji w brytyjską politykę.
W odpowiedzi rzecznik Partii Pracy potwierdził poparcie partii dla Ukrainy i jej zaangażowanie w utrzymanie solidnej pomocy wojskowej, finansowej, politycznej i dyplomatycznej dla Kijowa. Partia Pracy odrzuciła oskarżenia o słabość w dziedzinie obronności, powołując się na swoje inicjatywy, takie jak potrójna blokada nuklearna i zobowiązanie do osiągnięcia celu 2,5% PKB w wydatkach na obronność.
Gdy Wielka Brytania zmierza do kluczowego okresu wyborczego, partie polityczne będą nadal forsować narracje przydatne w kształtowaniu percepcji wyborców i wpływaniu na wyniki wyborów. Partia Konserwatywna podwaja to, co postrzega jako krytyczne różnice między swoją polityką obronną a polityką proponowaną przez jej politycznych rywali, szczególnie w kwestiach dotyczących bezpieczeństwa narodowego i stosunków międzynarodowych.
