George E. Norcross III, znacząca postać w polityce New Jersey, ma zostać postawiony w stan oskarżenia we wtorek rano pod zarzutem manipulowania umowami dotyczącymi nieruchomości w celu uzyskania milionów dolarów rządowych ulg podatkowych. 68-letni dyrektor ds. ubezpieczeń i wpływowy fundraiser Demokratów jest oskarżony wraz z pięcioma współoskarżonymi w 13-krotnym akcie oskarżenia, który został ujawniony w zeszłym miesiącu.
W akcie oskarżenia zarzuca się, że pan Norcross i jego współoskarżeni bezprawnie uzyskali prawa własności i rozwoju wzdłuż nabrzeża rzeki Delaware w Camden, korzystając z rządowych zachęt podatkowych mających na celu stymulowanie rozwoju gospodarczego w tym trudnym gospodarczo mieście. Oskarżeni twierdzą, że przez 12 lat spiskowali w celu wywarcia wpływu na urzędników państwowych i uzyskania ulg podatkowych, które znacznie obniżyły koszty projektu.
Oskarżeni to brat pana Norcrossa, Philip A. Norcross, lat 61, dyrektor generalny firmy prawniczej; Dana L. Redd, lat 56, były burmistrz Camden; William M. Tambussi, lat 66, osobisty prawnik pana Norcrossa; Sidney R. Brown, lat 67, dyrektor generalny firmy transportowej; oraz John J. O’Donnell, lat 61, dyrektor ds. rozwoju budownictwa mieszkaniowego. Każdemu z nich grozi kara 20 lat pozbawienia wolności w przypadku skazania.
Podczas ogłoszenia aktu oskarżenia prokurator generalny stanu New Jersey Matthew J. Platkin stwierdził, że zamiast pomagać w rewitalizacji Camden, pan Norcross kierował „przestępczym przedsięwzięciem” mającym na celu wykorzystanie nabrzeża miasta dla osobistych korzyści. Pan Norcross, który obecnie mieszka na Florydzie, wziął udział w konferencji prasowej bez zaproszenia, a później oskarżył pana Platkina o prowadzenie osobistej wendety przeciwko niemu.
Adwokat pana Norcrossa, Michael Critchley, bronił swojego klienta, zapewniając o jego niewinności i odrzucając oskarżenia jako bezpodstawne. Oskarżenia przeciwko panu Norcrossowi wpisują się w niechlubną historię polityczną New Jersey, gdzie starszy senator Robert Menendez stoi obecnie przed sądem w sprawie korupcji za rzekome przyjmowanie łapówek.
Przez całą swoją karierę pan Norcross wywierał znaczący wpływ polityczny poprzez darowizny na kampanię i lojalny blok prawodawców z South Jersey. Jego sojusze polityczne przekraczały granice partii, utrzymując bliskie relacje zarówno z byłą przewodniczącą Izby Reprezentantów Nancy Pelosi, jak i byłym prezydentem Donaldem J. Trumpem.
Około rok temu pan Norcross zasygnalizował wycofanie się z działalności politycznej po serii niepowodzeń legislacyjnych. Zbiegło się to w czasie z doniesieniami o wznowieniu przez biuro prokuratora generalnego dochodzenia w sprawie znacznych ulg podatkowych przyznanych firmom z South Jersey, dochodzenia związanego z ustawodawstwem wspieranym przez byłego republikańskiego gubernatora Chrisa Christie, znanego sojusznika pana Norcrossa.
Nadchodzące postępowanie sądowe będzie uważnie obserwowane w miarę jego rozwoju, potencjalnie wpływając na krajobraz polityczny New Jersey i dalej analizując powiązania między polityką a biznesem w tym stanie.
