Partia Demokratyczna stoi w obliczu krytycznego momentu, ponieważ skutki niedawnego występu prezydenta Joe Bidena w debacie wciąż odbijają się echem. Odbywający się w tym tygodniu szczyt NATO w Waszyngtonie może potencjalnie ukształtować przyszłość kandydatury Bidena, a nawet jego prezydentury. Nadchodzące dni mogą mieć historyczne konsekwencje, z oczekiwanymi znaczącymi ogłoszeniami na temat Ukrainy i ujawnieniem kandydata Donalda Trumpa, podczas gdy Biden walczy o swoje polityczne przetrwanie.
Niedawny występ Bidena w debacie, powszechnie postrzegany jako katastrofalny, poddał w wątpliwość jego zdolność do pozostania kandydatem Demokratów. Pomimo publicznego zapewnienia, że zamierza pozostać w wyścigu, zakulisowe dyskusje wśród przywódców Demokratów nasilają się. Pod koniec niedzieli przywódcy partii zebrali się, aby ocenić opinie na temat tego, czy nadal wspierać Bidena, czy też wezwać go do ustąpienia.
W tym tygodniu, gdy Biden będzie gospodarzem dorocznego szczytu NATO – największego tego rodzaju od trzech dekad – wszystkie oczy będą zwrócone na jego występ. Szczyt, w którym wezmą udział przywódcy 32 państw, oferuje Bidenowi platformę do zademonstrowania swojego przywództwa. Ryzyko jest jednak wysokie. Słaby występ może podkreślić obawy o jego zdolności poznawcze, co widać było podczas spotkania G7 i jego niedawnej debaty.
Europejscy przywódcy, już zaniepokojeni możliwością prezydentury Trumpa, zmagają się teraz z „lękiem przed Bidenem”. Mają nadzieję, że ostatni występ Bidena był odstający i nie wskazuje na nową normę. Kristine Berzina z German Marshall Fund Geostrategy North wyraziła ten sentyment, zwracając uwagę na znaczenie zdania przez Bidena tego kluczowego testu dla utrzymania zaufania do wiarygodności USA jako sojusznika.
Na arenie krajowej wyzwanie Bidena jest jeszcze bardziej znaczące. Podkreślił on swoją rolę we wzmacnianiu NATO przeciwko Rosji, kontrastując swoje przywództwo z przywództwem Trumpa i odróżniając się od potencjalnych kandydatów Demokratów. Szczyt jest szansą dla Bidena na zaprezentowanie tych osiągnięć amerykańskiej opinii publicznej.
Jednak samo unikanie gaf może nie wystarczyć, aby stłumić rosnące wezwania do wycofania się z wyścigu. Bill Scher, liberalny ekspert, podkreślił, że nastroje społeczne wobec Bidena są coraz ostrzejsze. Sondaże wskazują, że prawie trzy czwarte Amerykanów, w tym większość Demokratów, uważa, że nie powinien on ubiegać się o reelekcję. Mimo to Biden pozostaje nieugięty, nalegając, by kontynuował swoją kampanię.
Jeśli Bidenowi uda się przejść przez ten tydzień bez znaczących wpadek, może uda mu się uniknąć natychmiastowej presji. Jednak jego występ na szczycie NATO i późniejsza konferencja prasowa będą uważnie obserwowane. Niektórzy spekulują, że decyzje dotyczące jego przyszłości mogą wykrystalizować się do piątku.
Gdyby presja stała się nie do pokonania, najbardziej dramatyczną opcją byłoby ustąpienie Bidena zarówno jako kandydata, jak i prezydenta, potencjalnie torując drogę wiceprezydent Kamali Harris do objęcia prezydentury i nominacji Demokratów. Ten scenariusz, choć niezwykły, może być najczystszą ścieżką naprzód dla partii. Harris wybrałaby wówczas nowego partnera, wykorzystując istniejące fundusze na kampanię przypisane do biletu Biden-Harris.
Alternatywnie, Biden mógłby pozostać prezydentem, ale wycofać się z wyścigu w 2024 roku, co doprowadziłoby do potencjalnego procesu prawyborów w celu wyłonienia nowego kandydata. Takie podejście byłoby obarczone komplikacjami politycznymi i finansowymi, zwłaszcza gdyby odsunęło Harrisa na boczny tor.
Wszystkie scenariusze niosą ze sobą znaczące ryzyko dla Partii Demokratycznej, przenosząc uwagę z krytyki Trumpa na wewnętrzne zamieszanie. Wynik wydarzeń z tego tygodnia może mieć głęboki wpływ na strategię partii i szerszy krajobraz polityczny przed listopadowymi wyborami.
