Rząd przedstawi w piątek plany wcześniejszego zwolnienia więźniów w celu zmniejszenia przeludnienia w więzieniach w Anglii i Walii, potwierdziło BBC. Sekretarz sprawiedliwości Shabana Mahmood ma wprowadzić szereg nadzwyczajnych środków mających na celu stworzenie większej przestrzeni w systemie więziennictwa.
Według źródeł rządowych, głównym środkiem będzie automatyczne zwalnianie więźniów odbywających „standardowe wyroki determinowane” po odbyciu 40% kary, w porównaniu do obecnych 50%. Wyjątki będą dotyczyć przestępców seksualnych i sprawców poważnych aktów przemocy.
Inicjatywa ta jest następstwem wcześniejszej zapowiedzi z marca przez ówczesny konserwatywny rząd, aby zwolnić więźniów do dwóch miesięcy wcześniej w ramach strategii łagodzenia przeludnienia.
Były sekretarz sprawiedliwości Alex Chalk, wypowiadając się w podcaście BBC Today, ujawnił, że istniały plany obniżenia wyroków do 40% i zmniejszenia liczby osadzonych, ale zostały one odłożone na półkę z powodu przewidywanego braku poparcia w parlamencie. Chalk podkreślił polityczne wyzwania związane z wprowadzeniem takich zmian, zwracając uwagę na trudności w uzyskaniu głosów w poprzednim parlamencie.
Premier Sir Keir Starmer, przemawiając z Waszyngtonu, gdzie bierze udział w szczycie NATO, wyraził szok z powodu obecnego stanu systemu więziennictwa. „Sytuacja jest gorsza niż myślałem. Jestem zszokowany, że pozwolono na doprowadzenie do takiej sytuacji. To lekkomyślne pozwolić im dostać się do tego miejsca” – stwierdził.
Pilność sytuacji została podkreślona przez Stowarzyszenie Gubernatorów Więzień, które niedawno ostrzegło, że więzienia są bliskie zapełnienia. Chalk przypisał przepełnienie częściowo opóźnieniom w sprawach sądowych spowodowanym pandemią Covid-19 i opowiedział się za większą liczbą wyroków w zawieszeniu, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo ponownego popełnienia przestępstwa.
Chalk podkreślił również ograniczenia finansowe stojące przed rządem, sugerując, że zasoby można lepiej przeznaczyć na inne krytyczne potrzeby, takie jak budowa nowych szpitali, zamiast zwiększać pojemność więzień.
Długoterminowa strategia Partii Pracy w zakresie reformy więziennictwa pozostaje niejasna, ale powołanie Jamesa Timpsona na stanowisko ministra więziennictwa wskazuje na potencjalną zmianę podejścia. Timpson, znany z zatrudniania byłych przestępców w swojej firmie zajmującej się naprawą obuwia, wcześniej krytykował duże uzależnienie systemu karnego od kar.
W Szkocji realizowany jest już podobny program, mający na celu zwolnienie do 550 więźniów, którym pozostało mniej niż sześć miesięcy kary. Program ten może zostać rozszerzony na tych, którzy odbyli dwie trzecie swojego wyroku. Szkocki parlament uchwalił w zeszłym roku przepisy mające na celu zmniejszenie populacji więziennej poprzez zapewnienie, że areszt tymczasowy będzie stosowany tylko w ostateczności, choć wzbudziło to obawy wśród grup ofiar o potencjalne zwolnienie recydywistów.
W miarę jak rząd będzie wprowadzał te nowe środki, nacisk zostanie położony na zrównoważenie bezpieczeństwa publicznego z potrzebą rozwiązania krytycznej kwestii przeludnienia więzień.
