Władze na Filipinach poszukują Alice Guo, burmistrz Bamban, która ukryła się po oskarżeniach o szpiegostwo na rzecz Chin. W weekend policja nie była w stanie wykonać nakazu aresztowania, ponieważ pani Guo nie została znaleziona w żadnej ze znanych jej lokalizacji.
Kłopoty pani Guo zaczęły się, gdy w marcu odkryto centra oszustw w Bamban. Centra te, ukryte w kasynach online obsługujących Chińczyków z Chin kontynentalnych, wzbudziły podejrzenia co do działalności pani Guo i jej chińskiego dziedzictwa. Pojawiły się zarzuty sugerujące, że może ona działać jako aktywa lub szpieg dla Pekinu, narracja, która przyciągnęła naród w obliczu trwających napięć między Manilą a Pekinem w związku ze sporami terytorialnymi na Morzu Południowochińskim.
Filipiński Senat nakazał aresztowanie pani Guo, wraz z kilkoma członkami jej rodziny, po tym, jak nie stawiła się ona na przesłuchania dotyczące centrów oszustw. Senator Risa Hontiveros, prowadząca dochodzenie, wezwała panią Guo do ujawnienia się, stwierdzając: „Pokaż się. Ukrywanie się nie wymaże prawdy”.
Pani Guo zaprzeczyła jednak jakimkolwiek wykroczeniom. Utrzymuje, że została wychowana na farmie świń przez swojego chińskiego ojca i filipińską matkę i zapewnia, że jest Filipinką. Z kolei senator Sherwin Gatchalian twierdzi, że rejestry imigracyjne ujawniają jej prawdziwe nazwisko jako Guo Hua Ping, co sugeruje, że jest ona obywatelką Chin unikającą aresztowania. „Nasze zespoły tropiące będą nadal jej szukać” – powiedział Gatchalian.
W dniu wydania nakazu aresztowania pani Guo zwróciła się do swoich wyborców za pośrednictwem Facebooka, wskazując na swoją rychłą nieobecność. „Przepraszam, że nie byłam fizycznie obecna z każdym z was. Tęsknię za wami wszystkimi” – napisała, podkreślając, że jej nieobecność będzie tymczasowa. Nie wyraziła żalu z powodu wejścia do polityki, pomimo osobistych żniw, jakie to przyniosło.
Adwokat pani Guo, Nicole Jamilla, zapewniła lokalne media, że jej klientka zamierza współpracować przy dochodzeniach. Oprócz śledztwa w Senacie, pani Guo jest również objęta osobnym dochodzeniem w sprawie oszustwa, które doprowadziło do jej zawieszenia.
Odkryte centra oszustw podkreślają, w jaki sposób filipińskie operacje gier online (Pogos) były wykorzystywane do różnych działań przestępczych, w tym oszustw tekstowych i handlu ludźmi. Operacje te stały się widoczne podczas prezydentury Rodrigo Duterte, który utrzymywał bliskie stosunki z Chinami, ale obecnie są one przedmiotem intensywnej kontroli ze strony obecnej administracji prezydenta Ferdinanda Marcosa.
Jeśli zostanie udowodnione, że pani Guo rzeczywiście jest obywatelką Chin, zostanie ona zdyskwalifikowana z pełnienia funkcji burmistrza, ponieważ filipińskie prawo wymaga, aby wybrani urzędnicy byli obywatelami Filipin. Pomimo tych kontrowersji, pani Guo cieszy się znacznym poparciem swoich wyborców, którzy doceniają jej programy pomocy społecznej. „Pani Guo wprowadziła zmiany w Bamban, a jego mieszkańcy są jej wdzięczni” – powiedziała mieszkanka Erica Miclat w telewizji ANC.
