Wiceprezydent Kamala Harris opisała kiedyś Jussie Smollett, aktor w centrum notorycznej mistyfikacji zbrodni z nienawiści, jako ofiara próby „współczesnego linczu. To Oświadczenie, złożone w 2019 roku, pozostaje w jej mediach społecznościowych nawet po skazaniu Smolletta za zorganizowanie fałszywego ataku.
Jussie Smollett twierdziła, że zaatakowali go dwaj zamaskowani mężczyźni, oblali go wybielaczem, założyli mu linę na szyję i krzyczeli: „to jest kraj MAGA!”w centrum Chicago podczas ostrej zimy 2019 roku. Wtedy, Harris napisała na Twitterze swoje poparcie dla Smolletta, nazywając go „jednym z najmilszych, najłagodniejsze istoty ludzkie, jakie znam” i potępiając incydent jako „próbę współczesnego linczu.”
Kiedy później pojawiły się dowody, że Smollett zainscenizował atak, Harris wyraził rozczarowanie, nazywając sytuację „smutną, frustrującą i rozczarowującą. Emerytowany szef Departamentu Policji w Chicago, Eugene Roy, skrytykował początkową reakcję Harrisa jako „pośpiech do sądu” i ” pochopną decyzję, zanim wszystkie fakty zostaną poznane.”
Roy, który ma ponad 30-letnie doświadczenie w egzekwowaniu prawa, podkreślił znaczenie dokładnych i bezstronnych dochodzeń w stosunku do szybkich oświadczeń publicznych, szczególnie ze strony urzędników państwowych. „To jedno, aby wyrazić swoje poparcie dla przyjaciela” – powiedział. „Inną rzeczą jest używanie swojej platformy jako urzędnika państwowego do przesądzania sprawy, zanim zostanie ona rozegrana.”
Skazanie smolletta opierało się na dowodach, że zaaranżował fałszywą zbrodnię nienawiści z pomocą dwóch braci, Abimboli i Olabinjo Osundairo. Proces obejmował zeznania i dowody potwierdzające, takie jak bilingi telefoniczne, Nadzór wideo i wiadomości tekstowe. Smollett został uznany za winnego pięciu zarzutów nieuporządkowanego zachowania i skazany na 150 dni więzienia, a także 30 miesięcy w zawieszeniu i grzywny.
Pomimo skazania Smollett odwołał się od sprawy do Sądu Najwyższego Illinois, argumentując, że jego proces naruszył ochronę przed podwójnym niebezpieczeństwem. Jego zespół prawny twierdzi, że poprzednia umowa z biurem prokuratora Stanowego Hrabstwa Cook powinna była uniemożliwić proces w 2021 roku.
Harris nie była sama w swoim początkowym wsparciu dla Smolletta. Prezydent Joe Biden, wówczas główny rywal Demokratów, również potępił rzekomy atak w tweecie, który pozostaje online. Zarówno wczesne reakcje Harrisa, jak i Bidena zostały przeanalizowane jako przykłady przedwczesnego osądu.
Eugene Roy podkreślił potencjalny wpływ takich pochopnych wypowiedzi na publiczne postrzeganie wymiaru sprawiedliwości. Ostrzegł, że wyborcy powinni wziąć pod uwagę wyrok wystawiony przez kandydatów politycznych przy ocenie ich przydatności do pełnienia funkcji.
„Ludzie widzą, kto pochopnie osądzał kontrowersyjne kwestie i, miejmy nadzieję, pamiętają o tym, oceniając zalety kandydatów” – powiedział Roy.
