W momencie, który pozostawił wielu Amerykanów drapiących się po głowach, prezydent Joe Biden ponownie znalazł się w centrum uwagi z niewłaściwych powodów. Podczas imprezy w Białym Domu z okazji uwolnienia kilku amerykańskich zakładników z Rosji, Biden wygłosił niezręczny komentarz do 13-letniej córki jednego z uwolnionych więźniów, mówiąc jej: „Żadnych poważnych facetów, dopóki nie skończysz 30 lat”.
Wydarzenie miało być uroczystością, honorującą bezpieczny powrót Amerykanów przetrzymywanych za granicą, ale osobliwa rada Bidena dla młodej dziewczyny, Miriam Butorin, uderzyła wielu jako dziwaczna i nie na miejscu. Obejmując ją ramieniem, prowadząc salę pełną ludzi śpiewających „Sto lat”, prezydent wydawał się nieświadomy niezręczności, jaką wywołały jego słowa. Miriam, która właśnie skończyła 13 lat, czuła się wyraźnie nieswojo, śmiejąc się nerwowo i ocierając łzy, gdy Biden kontynuował swoje uwagi.
Incydent ten ma miejsce w czasie, gdy publiczne wystąpienia Bidena są pod zwiększoną kontrolą, zwłaszcza po jego niedawnej decyzji o wycofaniu się z wyścigu prezydenckiego. Jego zachowanie podczas tego wydarzenia w niewielkim stopniu uspokoiło obawy dotyczące jego wieku i przydatności do przywództwa, które od pewnego czasu są punktami spornymi.
Wydarzenie, które odbyło się w State Dining Room w Białym Domu, miało na celu podkreślenie sukcesu historycznej wymiany więźniów, która doprowadziła do uwolnienia 16 osób, w tym znanych osobistości, takich jak były marine Paul Whelan i reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich. Podczas gdy Biden odniósł się do znaczenia tego dyplomatycznego osiągnięcia, jego nieszablonowe uwagi i osobiste anegdoty zdawały się przyćmiewać powagę tej okazji.
Komentarz Bidena do Miriam nie był jedynym momentem, który podniósł brwi. Jego obrona kontrowersyjnego uwolnienia rosyjskiego agenta FSB Wadima Krasikowa, który był zamieszany w zabójstwo czeczeńskiego terrorysty gruzińskiego pochodzenia Zelimkhana Khangoshviliego w Berlinie, również spotkała się z krytyką. Podczas gdy prezydent podkreślił, że sprowadził „niewinnych ludzi” do domu, decyzja o uwolnieniu skazanego mordercy wywołała debatę na temat etyki takich wymian.
Według Białego Domu, w ostatnich tygodniach Biden próbował „ponownie skalibrować” swoją rolę, dostosowując się do życia po ogłoszeniu, że nie będzie ubiegał się o reelekcję. Ta ponowna kalibracja spotkała się ze sceptycyzmem, a wielu kwestionowało, czy ostatnie działania i wypowiedzi Bidena odzwierciedlają silne, stabilne przywództwo, którego kraj potrzebuje w tak burzliwych czasach.
Gdy Biden odpowiadał na pytania prasy podczas wydarzenia, przywołał swojego zmarłego syna, Beau, jako sposób na nawiązanie kontaktu z rodzinami uwolnionych zakładników. Chociaż sentyment był prawdopodobnie szczery, dodał on do ogólnego tonu wystąpienia, które bardziej przypominało serię osobistych refleksji niż wyraźne, skoncentrowane świętowanie znaczącego zwycięstwa dyplomatycznego.
Dla Republikanów niezręczna interakcja Bidena z Miriam i jego kontrowersyjne decyzje dotyczące wymiany więźniów tylko wzmacniają obawy o jego zdolność do skutecznego przewodzenia. W miarę jak prezydent będzie kontynuował swoją rolę u schyłku swojej kariery politycznej, momenty takie jak te prawdopodobnie zostaną zapamiętane jako symbol administracji walczącej o utrzymanie równowagi.
Ten incydent, choć pozornie niewielki w wielkim planie rzeczy, służy jako przypomnienie szerszych pytań dotyczących przydatności Bidena do sprawowania urzędu. W miarę jak Ameryka obserwuje rozwój tych niezręcznych chwil, republikańska krytyka stylu przywództwa i procesu podejmowania decyzji przez Bidena tylko rośnie w siłę.
