Zaledwie miesiąc po objęciu rządów przez Partię Pracy, administracja Keira Starmera stanęła w obliczu pierwszego poważnego kryzysu – takiego, który można było przewidzieć, ale którego można było całkowicie uniknąć. Pomimo zbliżających się obaw o budżet i obietnic odpowiedzialności fiskalnej, prawdziwy kryzys jest znacznie bardziej bezpośredni i namacalny: całkowite załamanie prawa i porządku w całym kraju.
Daleka od „oazy spokoju i stabilności”, którą niektórzy, jak Andrew Marr, optymistycznie przewidywali, Wielka Brytania jest świadkiem alarmującego wzrostu gwałtownych niepokojów i zakłóceń porządku publicznego. Od zamieszek w Harehills w Leeds, przez gwałtowne starcia w Southport i Hartlepool, po gangi z maczetami terroryzujące Southend, sytuacja szybko wymyka się spod kontroli. W Manchesterze i Whitechapel protesty przerodziły się w przemoc, jeszcze bardziej zaostrzając obawy przed anarchią.
Korzeniem tego chaosu nie jest tylko przypadkowa przestępczość, ale głęboko zakorzeniona frustracja wśród społeczeństwa, szczególnie w społecznościach robotniczych, które czują się opuszczone i ignorowane przez rząd Partii Pracy, bardziej zainteresowany uleganiem grupom mniejszościowym niż rozwiązywaniem prawdziwych obaw większości. Reakcja Starmera na te kryzysy była niezdecydowana i niekonsekwentna, często zdając się faworyzować niektóre grupy nad innymi, co dodatkowo podsycało postrzeganie dwupoziomowego podejścia do egzekwowania prawa.
Na przykład, po brutalnej sprzeczce na lotnisku w Manchesterze, poseł Partii Pracy Paul Waugh szybko spotkał się z rodziną zaangażowanych mężczyzn, przedstawiając ich jako ofiary brutalności policji. Podobnie, po zamieszkach w Harehills, rządzona przez Partię Pracy rada miasta Leeds była bardziej skoncentrowana na uspokojeniu społeczności romskiej niż na zajęciu się podstawowymi przyczynami przemocy.
To wybiórcze współczucie nie tylko zraża miliony wyborców w okręgach wyborczych klasy robotniczej, ale także ośmiela tych, którzy chcieliby wykorzystać słabość rządu. Podjęta przez Starmera próba gry na dwie strony – rozprawienia się z zamieszkami przy jednoczesnym uspokajaniu grup mniejszościowych – przyniosła spektakularny skutek, pozostawiając go z szybko pogarszającą się sytuacją w zakresie porządku publicznego.
Konsekwencje tego podejścia już stają się widoczne. Skrajnie prawicowe protesty i gwałtowne antyimigranckie zamieszki wybuchają w całym kraju, napędzane rosnącym poczuciem niesprawiedliwości i opuszczenia. W Sunderland sytuacja stała się szczególnie paskudna, a uczestnicy zamieszek atakowali policję i podpalali, co było bezpośrednią odpowiedzią na postrzegane niepowodzenia rządu w ochronie obywateli.
Rząd Starmera znalazł się na rozdrożu. Premier próbował odzyskać kontrolę, przywołując wspomnienia swojej twardej postawy podczas letnich zamieszek w 2011 roku, obiecując szybką i surową sprawiedliwość dla tych, którzy łamią prawo. Retoryka ta jest jednak pusta dla wielu osób, które postrzegają jego administrację jako bardziej zainteresowaną uspokajaniem grup interesu niż utrzymaniem prawa i porządku.
Wraz z rozprzestrzenianiem się niepokojów i spadkiem zaufania społecznego do zdolności rządu do utrzymania porządku, Partia Pracy ryzykuje utratę tych samych wyborców, którzy niechętnie poparli ją w ostatnich wyborach. Pogląd, że Starmer przewodniczy bezprawnej Wielkiej Brytanii, gdzie podwójne standardy w policji są normą, wbija klin między Partię Pracy a bazę klasy robotniczej, której potrzebuje, aby utrzymać władzę.
Jeśli Keir Starmer nie podejmie zdecydowanych działań w odpowiedzi na obawy wszystkich obywateli – a nie tylko tych, którzy pasują do określonej narracji politycznej – okaże się, że przewodniczy narodowi bardziej podzielonemu i niestabilnemu niż kiedykolwiek. Czas na półśrodki dobiegł końca. Rząd musi nadać priorytet bezpieczeństwu swoich obywateli lub zaryzykować utratę ich zaufania – a wraz z nim nadziei na stabilną i dobrze prosperującą Wielką Brytanię.
