Pojawiły się nowe rewelacje, które rzucają cień na dziedzictwo Billa Gatesa, jednej z najbardziej wpływowych postaci w świecie technologii. Według niedawno opublikowanej książki, związek Gatesa z nieżyjącym już pedofilem Jeffreyem Epsteinem był nie tylko godnym pożałowania błędem, ale także wykalkulowanym posunięciem napędzanym ambicją Gatesa, aby zapewnić sobie Pokojową Nagrodę Nobla. Ten niepokojący związek rodzi poważne pytania dotyczące długości, do jakiej Gates był gotów się posunąć, aby poprawić swój publiczny wizerunek.
W książce „Miliarder, kujon, zbawca, król: Bill Gates and His Quest to Shape Our World”, Anupreeta Das, redaktor finansowy w New York Times, zagłębia się w szczegóły interakcji Gatesa z Epsteinem. Książka ujawnia, że Gates, który często był chwalony za swoje filantropijne wysiłki, został przyciągnięty do Epsteina głównie dlatego, że wierzył, że notoryczny przestępca seksualny może pomóc mu zdobyć prestiżową Nagrodę Nobla. Ten niepokojący sojusz, zawarty pomimo skazania Epsteina w 2008 roku za podbieranie nieletnich dziewcząt, uwydatnia cyniczną stronę Gatesa, którą wielu może uznać za trudną do pogodzenia z jego publiczną osobowością.
Relacja między Gatesem i Epsteinem rozpoczęła się w 2010 roku, długo po tym, jak przestępcza działalność Epsteina stała się publicznie znana. Według Dasa, Epstein wykorzystał obietnicę dostępu do wpływowych noblistów jako sposób na zjednanie sobie Gatesa. Obaj, wraz z norweskim dyplomatą Terje Rød-Larsenem, udali się nawet do Francji w 2013 roku, aby spotkać się z Thorbjørnem Jaglandem, ówczesnym przewodniczącym Komitetu Noblowskiego. Pomimo tych wysiłków, starania Gatesa o nagrodę okazały się bezowocne, ale szkoda dla jego reputacji została już wyrządzona.
Rød-Larsen, który odegrał kluczową rolę w ułatwieniu spotkania, później zrezygnował z pracy w Międzynarodowym Instytucie Pokoju w 2020 r. ze względu na swoje powiązania z Epsteinem, podkreślając szersze konsekwencje współpracy ze zhańbionym finansistą. Gates, w wywiadzie dla CNN z 2021 roku, przyznał, że czas spędzony z Epsteinem był „ogromnym błędem”, ale to przyznanie w niewielkim stopniu łagodzi poważne obawy etyczne wynikające z charakteru ich relacji.
Rzecznik Gatesa odrzucił fragmenty książki Dasa jako „wysoce sensacyjne” i zawierające „jawne kłamstwa”, ale podstawowa narracja pozostaje niepokojąca. Przedstawiciele Gatesa twierdzą, że jego interakcje z Epsteinem były ściśle związane z filantropią, a nie osobistymi korzyściami. Twierdzenie to jest jednak trudne do zaakceptowania, biorąc pod uwagę wyraźne próby wykorzystania powiązań Epsteina w celu uzyskania Nagrody Nobla.
Rewelacje te rzuciły również światło na inny problematyczny aspekt przeszłości Gatesa – jego zachowanie wobec kobiet w miejscu pracy. Das donosi, że podczas pracy w Microsofcie Gates był znany z flirtowania z pracownicami i niechcianych zalotów, w tym zapraszania na randkę pracownicy Microsoftu, gdy był jeszcze prezesem firmy. Chociaż źródła cytowane w książce podkreślają, że Gates nie był „Harveyem Weinsteinem”, działania te przyczyniają się do wzorca zachowań, który jest głęboko niepokojący. Do tego stopnia, że menedżerowie podobno podjęli kroki, aby upewnić się, że Gates nigdy nie był sam z pracownicami, co podkreśla skalę problemu.
Melinda Gates, która rozwiodła się z Gatesem w 2021 roku, publicznie wyraziła swój dyskomfort w związku byłego męża z Epsteinem, opisując Epsteina jako „zło uosobione” w wywiadzie dla Gayle King. Jej komentarze dodają wagi krytyce związanej z osądem Gatesa i moralnymi kompromisami, na które wydawał się skłonny pójść w pogoni za osobistymi i zawodowymi celami.
Śmierć Jeffreya Epsteina w 2019 roku podczas oczekiwania na proces w sprawie zarzutów o handel seksualny mogła zakończyć jego zdolność do manipulowania innymi, ale reperkusje jego powiązań nadal wpływają na tych, którzy byli z nim związani. Dla Billa Gatesa, człowieka niegdyś znanego ze swojego wkładu w technologię i globalne zdrowie, te rewelacje służą jako surowe przypomnienie, że nawet najbardziej szanowane postacie nie są odporne na korupcyjny wpływ władzy i ambicji. Dążenie Gatesa do Nagrody Nobla, ułatwione przez jednego z najbardziej znanych przestępców naszych czasów, jest plamą, której nie da się łatwo wymazać z jego spuścizny.
