Paul Mackenzie, przywódca kenijskiego kultu oskarżony o zachęcanie ponad 400 wyznawców do zagłodzenia się na śmierć, nie przyznał się do winy pod zarzutem nieumyślnego spowodowania śmierci. Sprawa ta, będąca jednym z najbardziej szokujących przypadków masowych zgonów związanych z kultem w historii kraju, przyciągnęła szeroką uwagę.
Mackenzie, samozwańczy pastor, pojawił się w poniedziałek w sądzie w nadmorskim mieście Mombasa wraz z 94 innymi podejrzanymi. Jego aresztowanie w kwietniu nastąpiło po odkryciu 429 ciał, w tym ciał dzieci, w grobie w Shakahola, odległym lesie położonym około dwóch godzin na zachód od Malindi. Większość ofiar wykazywała oznaki głodu i napaści, co doprowadziło do tego, co nazwano „masakrą w lesie Shakahola”.
„W Kenii nigdy nie było takiego przypadku nieumyślnego spowodowania śmierci” – stwierdził prokurator Alexander Jami Yamina, podkreślając bezprecedensowy charakter procesu. Prokuratura planuje wezwać ponad 400 świadków do złożenia zeznań w ciągu najbliższych czterech dni, budując swoją sprawę przeciwko Mackenziemu i jego współoskarżonym.
Mackenzie rzekomo poinstruował swoich zwolenników, że mogą szybciej dotrzeć do nieba, powstrzymując się od jedzenia, co doprowadziło do masowego głodu. Ocaleni donoszą, że najpierw kazano głodować dzieciom, a następnie niezamężnym, kobietom, mężczyznom i wreszcie przywódcom kościoła.
Oprócz zarzutów o nieumyślne spowodowanie śmierci, Mackenzie stoi w obliczu dwóch innych procesów: jednego o terroryzm, który rozpoczął się w lipcu, a drugiego o znęcanie się nad dziećmi, obejmującego zarzuty tortur, napaści i okrucieństwa wobec dzieci, a także naruszenia ich prawa do edukacji. Zaprzeczył on wszystkim zarzutom.
Mackenzie założył Good News International Church w 2003 roku, choć twierdził, że zamknął go w 2019 roku. Zachęcał swoich wyznawców do przeniesienia się do lasu Shakahola w ramach przygotowań do końca świata, gdzie obiecał, że „spotkają Jezusa”.
Kenia, kraj, w którym 85% populacji identyfikuje się jako chrześcijanie, została głęboko wstrząśnięta tą sprawą. Odkrycie grobów Shakahola ponownie wzbudziło obawy o niebezpieczeństwa związane z nieuregulowanymi grupami religijnymi i kultami w tym kraju. Władze zwróciły już 34 ciała ofiar ich rodzinom po miesiącach identyfikacji za pomocą testów DNA.
Mackenzie, który został wcześniej aresztowany za promowanie poglądów antyedukacyjnych i prowadzenie nielegalnego studia filmowego, nadal zaprzecza wszelkim wykroczeniom. W miarę trwania procesu Kenijczycy i społeczność międzynarodowa będą uważnie obserwować jego przebieg, mając nadzieję na sprawiedliwość dla ofiar tej przerażającej tragedii.
