Po incydencie strzelaniny na zeszłorocznym Texas State Fair, w którym trzy osoby zostały ranne, organizatorzy wydarzenia wdrożyli nową politykę zakazującą broni palnej podczas dorocznej uroczystości. Decyzja, ogłoszona w zeszłym tygodniu, wywołała silną reakcję ze strony grup broniących praw do posiadania broni i kilku republikańskich urzędników stanowych, w tym prokuratora generalnego Teksasu Kena Paxtona, który zagroził podjęciem kroków prawnych przeciwko miastu Dallas, będącemu właścicielem terenów targowych, jeśli zakaz nie zostanie zniesiony.
Ten konflikt podkreśla trwające napięcie między coraz bardziej liberalnymi stanowymi przepisami dotyczącymi broni a potrzebą ochrony dużych wydarzeń publicznych przed potencjalną przemocą z użyciem broni. Odzwierciedla również szerszą debatę krajową między zwolennikami rozszerzonych praw Drugiej Poprawki, którzy uważają noszenie broni za niezbędne do samoobrony, a zwolennikami kontroli broni, którzy twierdzą, że większa liczba broni w miejscach publicznych zwiększa ryzyko śmiertelnych incydentów.
W liście do organizatorów targów, podpisanym przez dziesiątki republikańskich ustawodawców stanowych i kandydatów, przeciwnicy zakazu posiadania broni argumentowali, że „strefy wolne od broni przyciągają przestępców, ponieważ stanowią mniejsze zagrożenie dla tych, którzy chcą czynić zło”. Platforma Partii Republikańskiej w Teksasie wyraźnie wzywa do wyeliminowania „stref wolnych od broni” w całym stanie.
Organizatorzy targów bronili swojej decyzji, stwierdzając, że została ona podjęta po dokładnym przeglądzie i konsultacjach z ekspertami ds. bezpieczeństwa oraz zgodnie z polityką podobnych wydarzeń w Teksasie. Pomimo nowego zakazu posiadania broni, targi nadal wyrażają poparcie dla praw odpowiedzialnych posiadaczy broni w Teksasie.
Zgodnie z prawem stanu Teksas, właściciele prywatnych nieruchomości i organizacje non-profit, takie jak te, które organizują targi stanowe, mogą zakazać posiadania broni palnej na swoich terenach. Inne duże wydarzenia w Teksasie, w tym zawody sportowe i Houston Rodeo, mają podobne ograniczenia dotyczące posiadania broni. Jednakże Texas State Fair ma wyjątkowe znaczenie kulturowe, którego symbolem jest kultowa statua „Big Tex”, witająca gości, a debata na temat polityki dotyczącej broni zjednoczyła republikańskich ustawodawców, którzy w innych kwestiach są podzieleni.
Porucznik gubernatora Dan Patrick zasugerował, że sprawa może zostać ostatecznie rozstrzygnięta w sądzie, co potencjalnie przedłuży kontrowersję poza początek tegorocznych targów, które trwają od końca września do 20 października. Wcześniej targi zezwalały na ukryte noszenie broni osobom posiadającym licencję, ale ta polityka została ponownie rozważona po zmianie prawa stanowego w 2021 r., która zezwalała większości dorosłych Teksańczyków na noszenie broni krótkiej bez zezwolenia.
Strzelanie na zeszłorocznych targach, do którego doszło podczas sporu w food courcie, doprowadziło do tymczasowego zamknięcia wydarzenia. 22-latek biorący udział w strzelaninie twierdził, że działał w samoobronie, ale nie miał zezwolenia na broń, według ówczesnych urzędników.
Targi są prowadzone przez organizację non-profit, a nie przez samo miasto, ale ponieważ odbywają się na terenie należącym do miasta, biuro Paxtona twierdzi, że miasto może naruszać prawo stanowe, egzekwując zakaz posiadania broni.
Nie wszyscy Republikanie sprzeciwiają się nowej polityce. Burmistrz Dallas Eric Johnson, który w zeszłym roku przeszedł z Partii Demokratycznej do Partii Republikańskiej, wyraził zaufanie do zdolności Departamentu Policji Dallas do zapewnienia bezpieczeństwa na targach, sugerując, że uczestnicy nie muszą nosić broni palnej dla własnej ochrony.
