W odpowiedzi na narastający kryzys przeludnienia więzień w Anglii, rząd uruchomił szereg środków nadzwyczajnych pod kryptonimem Operation Early Dawn. Ten drastyczny ruch następuje, gdy zakłady karne w kraju zmagają się ze wzrostem liczby więźniów, szczególnie po skazaniu wielu osób zamieszanych w niedawne zamieszki. Sytuacja osiągnęła punkt krytyczny, zmuszając ministrów do zezwolenia na tymczasowe przetrzymywanie oskarżonych w celach policyjnych. Ten bezprecedensowy krok odzwierciedla rosnące obciążenie systemu wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych i podkreśla pilną potrzebę długoterminowych rozwiązań.
Przeludnienie więzień w Anglii nie jest nowym problemem, ale ostatnie wydarzenia zaostrzyły sytuację do alarmującego stopnia. Liczba więźniów w kraju stale rosła w ciągu ostatnich kilku lat, co było spowodowane kombinacją czynników, w tym surowszą polityką wydawania wyroków, wzrostem przestępczości z użyciem przemocy i opóźnieniami w procesie sądowym, które pozostawiły wielu oskarżonych w zawieszeniu. Ostatnie zamieszki, w wyniku których doszło do masowych niepokojów społecznych i powszechnej przemocy, tylko nasiliły problem, prowadząc do znacznego napływu więźniów.
Jak dotąd więzienia w Anglii działają znacznie powyżej zamierzonej pojemności. Oficjalne raporty wskazują, że niektóre placówki mieszczą nawet o 25% więcej więźniów, niż były w stanie pomieścić. Spowodowało to fatalne warunki w więzieniach, w tym przepełnione cele, niewystarczający dostęp do opieki zdrowotnej i zwiększone napięcie wśród więźniów, co doprowadziło do wzrostu przemocy i przypadków samookaleczenia.
W obliczu pogarszającej się sytuacji rząd uruchomił operację Early Dawn, plan awaryjny mający na celu rozwiązanie problemu ostrego przeludnienia więzień. Plan ten umożliwia tymczasowe wykorzystanie cel policyjnych do przetrzymywania oskarżonych oczekujących na proces lub wyrok. Działanie to ma na celu odciążenie systemu więziennictwa poprzez zapewnienie dodatkowej przestrzeni i zapobieżenie dalszemu pogarszaniu się warunków w istniejących placówkach.
W ramach operacji Early Dawn posterunki policji w całej Anglii otrzymały polecenie przygotowania swoich cel na przyjęcie oskarżonych. Te cele, zazwyczaj wykorzystywane do krótkoterminowych zatrzymań, będą teraz służyć jako prowizoryczne ośrodki zatrzymań do czasu ustabilizowania się populacji więziennej. Oczekuje się, że operacja będzie środkiem tymczasowym, ale harmonogram jej trwania pozostaje niepewny, w zależności od tego, jak szybko rząd będzie w stanie złagodzić kryzys przeludnienia.
Aktywacja operacji Early Dawn wywołała znaczną debatę i obawy wśród decydentów, ekspertów prawnych i obrońców praw człowieka. Ministerstwo Sprawiedliwości broniło tego posunięcia, argumentując, że jest to konieczna odpowiedź na bezprecedensowy kryzys. Sekretarz Sprawiedliwości Alex Chalk podkreślił, że rząd jest zobowiązany do zapewnienia bezpieczeństwa i dobrego samopoczucia zarówno więźniów, jak i personelu w systemie więziennym, a korzystanie z cel policyjnych jest ostatecznością, aby zapobiec dalszemu pogarszaniu się warunków.
Chalk ogłosił również, że rząd bada dodatkowe środki w celu rozwiązania podstawowych przyczyn przeludnienia. Środki te obejmują przyspieszenie budowy nowych obiektów więziennych, rozszerzenie stosowania wyroków skazujących na karę pozbawienia wolności w społeczności dla przestępców niebędących ofiarami przemocy oraz przegląd wytycznych dotyczących wyroków w celu zapewnienia, że więzienia będą zarezerwowane dla najpoważniejszych przestępstw. Rząd zobowiązał się również do zwiększenia inwestycji w programy resocjalizacyjne, co ma na celu ograniczenie recydywy i odciążenie systemu więziennictwa.
